נבחרת ישראל כבר עם הפנים לשמינית גמר אליפות אירופה, שם תפגוש מחר (ראשון, 21:45) את נבחרת יוון החזקה. הכחולים-לבנים נחתו בריגה שבלטביה והספיקו לערוך אימון ראשון באולם שבו יתקיים המשחק. רגע לפני משחק הנוקאאוט הגורלי, מנהל הנבחרת ושחקן העבר, מוטי דניאל, העניק ראיון ל-ynet, שבו התייחס לסיכויים, לתחושות וגם לאירועים המורכבים שעברו על השחקנים בטורניר.
"אני חושב שכולנו יודעים שיכולנו לשחק טוב יותר נגד סלובניה", אמר דניאל. "גם ציפינו לשחק יותר טוב. אבל זה חלק מהאליפות, אם היו מחליפים את סדר המשחקים ולדוגמא המשחק האחרון היה מול נבחרת בלגיה - אז היינו יוצאים מהאולם בדילוגים, וככה אנחנו צריכים להסתכל על זה. באליפות יש לך ימים יותר טובים וכאלה שפחות. עומדת מולנו יריבה מאוד קשה במעמד שהוא נוקאאוט, אבל אנחנו מאמינים שאנחנו יכולים לנצח ורוצים להמשיך".
4 צפייה בגלריה
"כולנו יודעים שיוכלנו לשחק טוב יותר מול סלובניה". דניאל עם בית הלחמי
(צילום: יאיר שגיא)
לפני תחילת אליפות אירופה המטרה שלכם הייתה לעלות משלב הבתים, אבל אחרי הניצחון ההיסטורי על צרפת הדיבורים והציפיות השתנו.
"אני לא נכנס לדיבורים האלה. לא חשבתי שאנחנו מועמדים למדליה אחרי הניצחון על צרפת, אבל בכל זאת הצלחנו לרשום הפתעה מולם. אותו הדבר גם מול נבחרת יוון - היא לא נבחרת שאי אפשר לנצח, אלא נבחרת שקשה מאוד לנצח".
אין איזושהי תחושה בנבחרת שהגעתם לתקרת הזכוכית?
"לא, אין מקום לתחושה כזאת. שחקנים מגיעים למעמד הזה פעם או פעמיים בקריירה, זה לא שהם מגיעים אליו כל שנה ושנתיים ואז אומרים 'אוקיי, לא נורא, פעם הבאה'. מי שנמצא כאן יודע שזה לא דבר מובן מאליו, וצריך לעשות את הכי טוב שלך".
איתי שגב אמר שהלחץ על יוון כי אתם האנדרדוג. זה באמת כך?
"אני לא יודע אם אין עלינו לחץ. אנחנו מצד אחד לא לחוצים אבל מצד שני גם לא רגועים. אנחנו צריכים לשחק נגד קבוצה טובה ולשחק כדורסל טוב. אתה מפסיד, אתה הולך הביתה".
בהפסד מול נבחרת סלובניה אפשר היה לראות כמה השחקנים התקשו הגנתית מול לוקה דונצ'יץ', מה אפשר לעשות אחרת עם יאניס אנדטוקומבו?
"יאניס זה מפלצת אחרת. לוקה קלע בחצי השני שלוש שלשות עם יד על הפנים, יאניס לא עושה דברים כאלה. זה יותר עניין של כוח, של עבודה קבוצתית. אנחנו צריכים לדעת לעצור אותו, והוא גם לא לבד. הוא מוסר כדורים ויש להם קלעי שלשות טובים שזה נשק אדיר שלהם. נכון, לוקה היה משמעותי, אבל הוא בסוף לא ניצח לבד, הוא עשה את השחקנים לידו טובים יותר".
איך הרגשת במשחק מול פולין כשאלפים מהקהל המקומי שרקו בוז בזמן ההמנון שלנו?
"האמת שהייתי קצת בהלם, לא האמנתי שזה יגיע לדבר כזה. זה גם חסר תקדים מבחינתי, זה גם נתן פתח, כי זה נתן סוג של לגיטימציה לשרוק בוז בהמנון שלנו גם בשאר המשחקים. זה לא משהו שנתקלנו בו בעבר, בטח לא בשנים האחרונות. אני לא זוכר אירועים כאלה בכזאת עוצמה בזמן ההמנון. מצד אחד זה הכניס אותנו קצת להלם, אבל מצד שני זה מאוד חיבר אותנו. אתה מרגיש בבת אחת את כל הדברים שאומרים כל הזמן, שאנחנו חלק ממשהו שהוא יותר גדול מכל אחד מאיתנו. אנחנו לא באים לשחק כדורסל בשביל קבוצה, אלא מייצגים מדינה, וכשאתה חווה אירוע כזה אז זה מחלחל לך בעוצמה בצורה מובהקת".
מי שלא מצליח להציג עד כה את היכולת הרגילה שלו הוא ים מדר שהגיע לאליפות כשהוא סוחב פציעה בברכו מהעונה החולפת. הוא העמיד עד כה ממוצעים של 10.2 נקודות לצד 6.6 ריבאונדים. בצוות המקצועי חששו לפני האליפות שהוא לא יוכל לקחת חלק, אבל מדר הבטיח להם שהוא ילבש את המדים הלאומיים.
"אני חושב שזה מדהים", אומר דניאל. "אבל זה תואם את כל שהוא אמר והבטיח. אני לא נכנס לאם הוא קלע סל או לא, אלא מבחינת המחויבות. מהרגע שהתחלנו להתכונן לקיץ הזה הוא אמר שהוא בפנים ושהוא ישחק. הוא לא משתמש בפציעה בשביל לקבל איזושהי הקלה או מתרץ תירוצים, הוא אול-אין בתוך הסיטואציה במלוא מובן המילה. בסוף הוא לא קוסם, העומס עליו הוא גדול, וזה שכמה חודשים הוא היה בחוץ זה גם לא מוסיף, אבל גם אצל שחקנים אחרים זה ככה. כשאתה מגיע לאליפות אתה לא יודע איך תתחיל אותה ואיך תסיים. יש עליות וירידות, כן היו לו רגעים מדהימים והיו גם רגעים פחות טובים, כמו לרוב השחקנים, ולא רק מהנבחרת שלנו".
"קרינגטון? כאילו הוא כל הזמן מגיע עם סימן שאלה"
מי שקיבל לא מעט ביקורת, בעיקר ברשתות החברתיות, הוא המתאזרח של הנבחרת, קאדין קרינגטון. הביקורת, אגב, לא כוונה אליו, אלא לראשי הנבחרת והצוות המקצועי שבחרו בו כמתאזרח. עד כה באליפות הוא רשם ממוצעים של 7.2 נקודות לצד 1.6 ריבאונדים ואסיסט.
"הוא בנאדם מקסים, שחקן נהדר וחלק מהחבורה", מבהיר דניאל. "נכון שהיה לו יותר קשה בצד של הכדורסל, אבל היו לו גם דקות טובות שאם אחרים היו עושים את אותן הדקות אז היו מקבלים לא מעט מחמאות. ואצלו? זה כאילו הוא כל הזמן מגיע עם סימן שאלה. כל הדיון הזה סביב המתאזרח בזמן האליפות בעיניי לא היה צריך לעלות".
השאלה הכי חשובה: אתם מנצחים מחר את יוון?
"אני חושב שזה אפשרי, זה לא שאני יושב פה רגל על רגל ואומר לעצמי: 'את מי אנחנו מקבלים בשלב הבא?', אבל קורים דברים. יש דברים באליפויות, יש דינמיקה, יש משחקים שמתפתחים בצורה כזאת או אחרת. יש לנו את היכולת לנצח אותם, אבל בשביל זה אנחנו צריכים קודם לשחק".
