בקבוצה כמו סקרמנטו קינגס, זה כמעט מתבקש שאחד השחקנים הכי מחויבים וכיפיים בתולדות המועדון משמש כיום כקפטן הספינה השוקעת. דאג כריסטי מכיר את המציאות הזו היטב: קשה למצוא ב־NBA מישהי שהפער בין הקבוצות המלהיבות שהעמידה לבין חוסר ההישגיות הוא כל כך גדול. הפעם זו לא רק לוזריות כואבת כמו בקבוצה הגדולה של תחילת שנות האלפיים שנכנעה פעם אחר פעם ללייקרס ברגעי האמת, אלא השמדת ערך מהירה של כוח אמיתי שלפני שנתיים וחצי נראה היה שירוץ חזק במשך שנים.
אחרי ההפסד האחרון, 116:105 לממפיס, סקרמנטו מחזיקה את עצמה בקושי מקריסה למקום האחרון במערב, עם מאזן 16:5. הייתה הרגשה ברורה לפני תחילת העונה שהעסק עומד להתפרק, אבל היה קשה להאמין שזה יקרה בעוצמה ובמהירות כאלה. עכשיו כל השחקנים, גם אם לא באופן מוצהר, עומדים על המדף. אולי מישהו במועדון עוד משקר לעצמו ששניים־שלושה מהלכים ישנו את המסלול, אבל נראה מובן מאליו שהקינגס ייבנו מחדש בקרוב.
איך זה קורה? איך הופכים מההתקפה הטובה בליגה ב־2023 (מקום שלישי במערב והפסד קורע לב לגולדן סטייט בשבעה משחקים בסיבוב הראשון בפלייאוף) למשכן לשחקנים שעברו מזמן את השיא? קשה להאשים את הבוסים שקיבלו את ההחלטה הזו, אבל נקודת הציון המשמעותית הגיעה לפני הנסיקה, לא אחריה, ב־8 בפברואר 2022. באותו רגע זה נראה כמו מהלך מצוין עבור סקרמנטו, אבל אנשי המקצוע במועדון כשלו בראייה קדימה – בשני מובנים.
באותו יום סקרמנטו ניצלה את הרצון של אינדיאנה לפירוק והרכבה, ושמה את הידיים על דומנטאס סאבוניס. הליטאי, שהתגייר לכבוד נישואיו עם שושנה רוזן והפך לאחד משלנו, התייצב בליגה כמכונת דאבל־דאבלים, משאבת ריבאונדים עם ראש חכם. הסנטר עם הגנים המעולים (ד"ש לאבא ארווידאס) כמעט לא זז מהממוצעים הקבועים שלו לאורך כמה עונות, והגיע בגיל מעולה, 26, כדי להיות אבן הפינה של סגל צעיר ומרשים. זה באמת הצליח למשך זמן קצר, אבל לא כמו שהצליח לאינדיאנה – כי בטרייד הזה היא קיבלה את טייריס הליברטון, שתוך שלוש שנים לקח אותה לגמר הפלייאוף. הוא הספיק להיות חלק מהקינגס שנה וחצי, והיה טוב מאוד, אבל נתפס כחלק שאפשר להקריב בשביל להביא את סאבוניס, נכס נחשק
נשיקת מוות
עוד בעיה במבט קדימה באותו יום הייתה הניתוח הלקוי של המקסימום שסאבוניס מסוגל להגיע אליו בקריירה. אמנם מדובר במלך הריבאונדים המכהן – שלוש פעמים ברציפות – עם שלוש הופעות באולסטאר, אבל הכדורסל משתנה במהירות, וסאבוניס לא מהווה איום אמיתי משלוש – הוא גם לא מרבה לזרוק משם, וגם בעל שחרור איטי של הכדור. בעונה הגדולה של 2023, כל ההתקפה עברה דרכו והוא שימש ממש כמנהל משחק גבוה, אבל אז הסגל היה טוב יותר. השנה, לעומת זאת, אין מסביבו קלעים, עד כדי כך שסקרמנטו מדורגת אחרונה בליגה בשלשות. גם שמחת החיים והכימיה בסגל נעלמו.
סקרמנטו הנוכחית צריכה שסאבוניס יקלע 30 נקודות למשחק, וזה לא הוא (כ־19 נקודות בממוצע מאז שהצטרף). כרגע הוא מושבת למספר שבועות בגלל קרע חלקי במניסקוס, ובארה"ב מדווחים שנמאס לו מהקבוצה והוא מוכן לעזוב, רק שקבוצות מהססות לשלם ביוקר עבורו מאחר שמכלול היכולות שלו לא התיישן טוב.
ב-2024 הסגל נשמר, אבל חווה נסיגה ביכולת והודח בפלייאין; בעונה שעברה כבר נשבר לראשי המועדון: הם נפרדו מהמאמן מייק בראון ומינו את כריסטי. הסופרסטאר הצעיר דיארון פוקס הבהיר שזה לא מקובל עליו, שהוא לא מוכן למאמן חמישי בקריירה הקצרה שלו ושהקבוצה לא הולכת לשום מקום, וסקרמנטו שלחה אותו להפוך למרכיב משמעותי בזינוק של סן־אנטוניו; והעונה כבר לא נשאר הרבה. רכז נהדר כמו דביון מיצ'ל שפורח במיאמי לא קיבל הזדמנויות בקינגס, שנתקעו עם סגל בינוני ומתבגר שהמחשבה מאחוריו הייתה שזאק לאבין ודמאר דרוזן, שהחיבור ביניהם נכשל קשות בשיקגו, יפרחו לפתע מחדש (שלא לדבר על ההחתמה בתחילת העונה של האדם שהצטרפותו מהווה את נשיקת המוות עבור כל קבוצה שאפתנית – ראסל ווסטברוק).
כריסטי, צלף קשוח וחביב הקהל, היה בחמישייה החזקה של תחילת שנות האלפיים, זו שרוברט הורי הרס לה את החלומות. זו הייתה קבוצה נפלאה, ממש כמו סקרמנטו של 2023 – שאותה לא הרס שחקן, אלא ראייה קצרת טווח. המכנה המשותף הוא שסקרמנטו תמיד תמצא דרך לפשל אחרי מאמץ אדיר לבנות מועמדת לאליפות, כזו שכל אוהד אוהב לראות.
פורסם לראשונה: 01:30, 02.12.25
