הפועל ת"א הצליחה להתאושש מההפסד בדרבי למכבי ת"א ביורוליג, כשגברה אתמול (רביעי) בחוץ 93:100 על ולנסיה ועלתה למאזן 1:3 העונה. כבר מחר (שישי, 21:45) יפגשו האדומים את פריז באסקט ויסגרו את השבוע הכפול במפעל.
מי שהיה מעל כולם אתמול הוא כמובן ואסיליה מיציץ', שקיבל את כל המחמאות מצד קבוצתו אחרי שסיים את הערב עם 24 נקודות ו-6 אסיסטים. 15 נקודות קלע רק ברבע השלישי, בו הצליח להוביל את האדומים ליתרון דו-ספרתי.
הספרדים הצליחו ברבע האחרון לצמק עד לנקודה, אבל הפועל ת"א שמרה על הראש והצליחה לצאת עם ניצחון חשוב. לצד מיציץ' ראוי לציין את אנטוניו בלייקני שסיים עם 17 נקודות, אלייז'ה בראיינט (16) וגם כריס ג'ונס (8 אסיסטים) וג'ונתן מוטלי שסיימו עם 14 נקודות כ"א. בתקופה האחרונה מוטלי לא הצליח לבוא לידי ביטוי התקפית והגנתית ומי שהועדף במקומו ברוטציה היה הרכש החדש דן אוטורו. אומנם גם הפעם אוטורו שיחק 25 דקות לעומת 19 של מוטלי, אבל נראה שהאחרון הצליח להראות ניצוצות של חזרה ליכולת המוכרת שלו.
"אני מקווה שהיום הצלחנו ללמוד על עצמנו קצת יותר", אמר מיציץ' בסיום. "אנחנו רק במשחק הרביעי שלנו העונה ביורוליג, כמובן שאנחנו רוצים להמשיך להשתפר ולהתחבר יחד כקבוצה". על עצמו אמר: "עבורי, כל משחק הוא כמו גמר. אני מרגיש כמו רוקי כשאני משחק, אבל יש משחקים שהם יותר טובים ויש כאלה שפחות".
הכוכב הסרבי הוסיף: "אני שמח שמצאנו את הדרך לסיים את המשחק עם הניצחון. הייתה לנו גישה טובה, אבל זהו המשחק נגמר, עכשיו אנחנו צריכים להתרכז בזה הבא מול פריז. הם קבוצה יותר אתלטית, זה יהיה אתגר גדול".
ההפסד בדרבי האחרון ביורוליג הותיר תחושת אכזבה עמוקה בקרב אנשי המועדון, בעיקר בשל האנרגיות החלשות שהשחקנים הגיעו איתן למשחק שאמור היה להיות רווי אמוציות. בעקבות זאת, במועדון חששו מהמפגש שאחריו, מחשש להידרדרות במומנטום ולכניסה למעין "כדור שלג" שלילי. אלא שהחשש התפוגג ברגע הראשון שבו הקבוצה עלתה לפרקט - שפת הגוף השתנתה, המחויבות והאנרגיה עלו, והיהירות שאפיינה את הדרבי הקודם נעלמה כמעט לחלוטין. בימים שלפני המשחק הבהירו במועדון לשחקנים כי ביורוליג אסור להם לחשוב אפילו לרגע שהם טובים יותר מיריבותיהם, וכי עליהם לגשת לכל משחק בגישה של אנדרדוג - במיוחד בעונה הראשונה שלהם במפעל.
בסיום המשחק, הבעלים של המועדון, עופר ינאי צייץ בחשבון ה-X שלו: "קבוצה מדהימה ומשחק מדהים. נתראה בת"א", ותייג את החשבון הרשמי של ולנסיה. מי שנמצאים בשיחות קדחתניות עם ההנהלה הבכירה של היורוליג הם ינאי בשיתוף של אחד הבעלים של מכבי ת״א, דני פדרמן, בניסיונות להחזיר כמה שיותר מהר את משחקי היורוליג לארץ. בנוסף, השניים שיתפו בניסיונות את שר החוץ, גדעון סער, על מנת שיוכל להפעיל את הלחצים הנדרשים מכיוון הממשלה. אך נראה שלבינתיים הדרך לשם עוד ארוכה.
