עונה נוספת מחוץ לאולמן הביתי, 18 טיסות, לוח זמנים עמוס ולמרות הכל - שתי הנציגות הישראלית ביורוקאפ, הפועל ת"א והפועל ירושלים סימנו אתמול (רביעי) 'וי' על המטרה המרכזית שלהן אתמול (רביעי) והבטיחו את המקום השני - כל אחת בטבלת הבית שלה - שהעניק את הכרטיס האוטומטי אל רבע הגמר.
הפועל ת"א כבר הייתה אתמול בגרמניה מול אולם בפיגור דו-ספרתי במחצית השנייה, כשאפשר היה לראות שוב כמו בלא מעט משחקים העונה עד כמה הלחץ משפיע, אבל מי שדאג להתעשת בול בזמן היה זה ים מדר שסיים את הערב עם 18 נקודות והוביל את קבוצתו לניצחון 90:97. ג'ונתן מוטלי הצטיין אף הוא עם 24 נקודות כשהשניים תפסו את המושכות ברבע האחרון עם ריצת 0:11.
"קודם כל ברכות לקבוצה שלנו, ידענו שעומד להיות משחק קשה מההתחלה", אמר מאמן האדומים, דמיטריס איטודיס, בסיום. "פתחנו את המשחק עם פער דו-ספרתי ומשחק טוב משני צידי המגרש, אבל אז התחלנו להיות רכים. עשינו דברים הפוכים מתוכנית משחק שלנו. הייתה לנו שיחה חזקה במחצית בחדר ההלבשה, החלטנו שאנחנו רוצים לעצור את האגרסיביות שלהם".
איטודיס פרגן למדר ואמר: "ים התנהל מצוין ברבע האחרון, למרות שהיו לו הרבה טעויות במהלך המשחק. בסוף השגנו את הניצחון וזה מה שחשוב, סיימנו במקום השני בבית קשה מאוד".
אחרי שבשנתיים האחרונות נעצרה ברבע הגמר, הפועל ת"א תקווה לעשות צעד אחד קדימה כשזה לא סוד שהמטרה המרכזית של הבעלים עופר ינאי היא לזכות ביורוקאפ מה שיוביל את המועדון אוטומטית ליורוליג. האדומים יפגשו בשלב הבא את המנצחת בין טורק טלקום לבין בודוצ'נוסט.
"היינו מאוד עקביים"
גם הפועל ירושלים ידעה שהכל נמצא בידיים שלה, ולכן שחקניו של יונתן אלון לא השאירו מקום לספק כשעלו כבר ליתרון של 23 הפרש כל הדרך ל-66:76 על טורק טלקום אנקרה.
בלא מעט מהמשחקים העונה מי שהיה סוחב את האדומים מהבירה לניצחונות היה זה הכוכב של הקבוצה – ג'ארד הארפר שהיה בספק למשחק בשל מחלה אך לבסוף הצליח להגיע לבולגריה לבדו ישירות לאימון המסכם וגם בלט כשסיים עם 21 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. הפעם היו גם מצטיינים נוספים בדמותם של קאדין קרינגטון (17 נקודות) כריס ג'ונסון (13) ויובל זוסמן שסיים עם 12 נקודות.
"אני חושב שהגנתי היינו מאוד עקביים", אמר אלון. "עשינו באמת הגנה טובה לאורך כל המשחק. התקפית היה לנו כמה עליות וירידות אבל אני פשוט שמח על הניצחון. אני חושב שלסיים עונה סדירה במקום השני ביורוקאפ זה לעמוד במטרות עד עכשיו ומעיד על עבודה טובה של הצוות והשחקנים. אני חושב שבמיוחד בתנאים שהתגלגלו לנו מתחילת העונה עם פציעות ועם ניצחונות גדולים מול ונציה בבית וטורק טלקום בחוץ, כל מיני אירועים שעברנו, סך הכל אפשר להיות גאה במה שקורה בירושלים ועכשיו נסתכל קדימה".
בהפועל ירושלים מחכים בדריכות לגלות עם מי הם יתמודדו ברבע הגמר כשהם יכולים לקבל את גראן קנריה או ונציה. אגב, פורמט המפעל הוא משחק בודד ברבע הגמר והחל מחצי הגמר סדרה של הטוב משלושה משחקים.
שתי הקבוצות יחזרו ארצה כבר היום (חמישי) ויתחילו להתכונן לקראת השבוע הקריטי שמחכה להן במסגרת חצי גמר גביע המדינה. ביום ראשון הקרוב הפועל ירושלים תפגוש את בני הרצליה ולמחרת הפועל ת״א תתמודד בדרבי המסקרן מול מכבי ת"א.
