הפועל ירושלים המשיכה בדיוק איפה שעצרה לפני פגרת הנבחרות והגדילה את רצף שמונת הניצחונות שלה באחד נוסף אחרי 66:98 משכנע על ונציה ביורוקאפ.
האדומים לא היו צריכים להזיע יותר מדי, בהתחשב בכך שהקבוצה האיטלקית פשוט לא מצאה את הסל בארבע הדקות הראשונות, וכבר בעיצומו של הרבע הראשון פתחו האדומים פער דו ספרתי (2:14) שרק הלך וגדל ככל שדקות המשחק נקפו. בכך ירושלים נועלת את הסיבוב הראשון ביורוקאפ עם שני הפסדים בלבד (מאזן 2:7) ומקום שני בבית, כשהמובילה היא צדביטה לובליאנה.
2 צפייה בגלריה
יודעים מה מצופה מאיתנו". זוסמן מול ונציה
(צילום: מיכל בן גיגי, הפועל "מידטאון" ירושלים)
הקבוצה קיבלה בחזרה את ג'ראד הארפר, שקיבל מנוחה עוד לפני היציאה לפגרה בשל פציעה, וסיים את הערב שלו עם 18 נקודות ותשעה אסיסטים ב-25 הדקות בהן היה על הפרקט. "זה טוב מאוד לנצח, אנחנו בתוך קצב טוב כקבוצה גם כשחזרנו מהפסקה", אמר הגארד בסיום המשחק. "אנחנו משחקים ממש טוב ואני מצפה לחצי השני של משחקי היורוקאפ, שיתנו לנו דחיפה לקראת הפלייאוף. כולנו מבינים את המטרות שהצבנו לעונה הזאת, זה תהליך. אנחנו לא יכולים לוותר על שום משחק, וצריכים להתאמץ בכל משחק. עשינו עבודה טובה מאוד הלילה".
יובל זוסמן, שחזר מצמד המשחקים עם נבחרת ישראל, אמר על הניצחון: "אנחנו יודעים מה אנחנו שווים עם מנוחה או בלי מנוחה. מהרגע הראשון הראינו את זה הגנתית והתקפית. שיחקנו מאוד יציב לאורך כל המשחק בשני הצדדים. לא היו לנו יותר מדי אימונים משותפים, אבל יש דברים ברורים, אנחנו יודעים מה כל אחד עושה ומה מצופה מאיתנו. היינו מאוד אינטנסיביים וידענו איך לשחק בצורה הנכונה".
אחרי יותר משנתיים, ירושלים תהיה הראשונה לארח משחק בינלאומי בארץ וכבר ביום שלישי המבורג תגיע לישראל. המשחק אמנם ייערך בחולון משום שהארנה תפוסה, אבל קפטן האדומים לא הסתיר את ההתרגשות מהמשחק האירופי הראשון שלו מול הקהל האדום מאז חתם בקבוצה בקיץ 2023 בתום שנתיים וחצי עונות של נדודים. "כולנו שמחים לחזור לארץ, הישראלים והזרים. קצת נחת שלא נטוס כל שבוע, זה משהו מאוד מרגיע ומרענן. יש לנו קודם משחק נגד קרית אתא (יום ראשון), וזאת קבוצה שמשחקת כדורסל מאוד איכותי ומהיר. אסור להמעיט בערכם, נחטוף אם נבוא שאננים, נחטוף בצורה קשה. אם נבוא כמו ששיחקנו היום, נהיה אגרסיביים ונשלוט בקצב מהרגע הראשון ובצורת המשחק יהיה לנו סיכוי מאוד טוב לנצח".
לעומת השחקנים, שקיבלו הפסקה, יונתן אלון כינה את הפגרה כ"לא טובה" משום שארבעה משחקניו היו בסגל הנבחרת. "לא הצלחנו להתאמן ככה", אמר אלון. "בשנייה האחרונה לקחו לנו גם את רועי פריצקי בלי להתחשב בנו, אבל ניסינו לשמור על כושר אישי טוב ולעבוד ברמה האינדיבידואלית. החבר'ה באו מרוכזים ועשו את העבודה ואני שמח. המשחק מול המבורג? מאוד נרגש. נרגש לראות את האוהדים שלנו מגיעים למשחק במסגרת אירופית ודוחפים אותנו. אנחנו צריכים את זה. קודם כל קרית אתא, משוכה קשה, הם עושים שם עבודה טובה ואנחנו צריכים לנצח אותם".
ג'סטין סמית' שהמריא עם הקבוצה לבלגרד ולא שיחק מפני שחש ברע, צפוי לשחק ביום ראשון מול הקבוצה מהקריות. נמרוד לוי עדיין לא החלים מהפציעה בכף רגלו, ולא ידוע מתי ישוב לשחק. ירושלים מחפשת לחזק את הסגל עם פורוורד נוסף, ללא קשר לחזרה של לוי.
