העונה הנהדרת של אלייז'ה בראיינט קיבלה היום (שישי) חותמת רשמית, כאשר כוכב הפועל ת"א נבחר לחמישיית העונה של היורוליג. הבחירה נקבעה על ידי מאמני הקבוצות, הקפטנים והאוהדים.
לצידו של הגארד האמריקאי נבחרו גם סילבן פרנסיסקו מז'לגיריס קובנה, ניקולה מילוטינוב וסשה וזנקוב מאולימפיאקוס, וכן ז'אן מונטרו מוולנסיה.
הבחירה מגיעה לאחר שנה יוצאת דופן של בראיינט, שבעונת הבכורה ההיסטורית של הפועל ת"א ביורוליג הפך למנוע המרכזי של הקבוצה ולאחד השחקנים היציבים והדומיננטיים במפעל.
הדרך להכרה הזו לא הייתה מובנת מאליה. בקיץ האחרון, כאשר חתם בהפועל תל אביב על חוזה גבוה במיוחד של כ-2.8 מיליון דולר, לא מעט גורמים הרימו גבה והטילו ספק בשוויו. חלק אף השוו אותו לשחקנים אחרים שחתמו בסכומים דומים וטענו כי מדובר בהשקעה מוגזמת. תשעה חודשים לאחר מכן, בראיינט הוכיח אחרת - ובגדול.
מבחינה סטטיסטית, הגארד הוביל את קבוצתו עם 15.9 נקודות, 5.3 ריבאונדים ו-3.4 אסיסטים למשחק.
באתר היורוליג נכתב: "החשיבות שלו באה לידי ביטוי במיוחד בכך שהפועל ת"א לא ניצחה באף אחד מארבעת המשחקים מהם נעדר בשל פציעה. הוא הפך לאחד השחקנים אותם הכי קשה לשמור בליגה, סחט כמעט חמש עבירות למשחק ותרם בכל קטגוריה סטטיסטית".
מחלקת התאוששות
ללא בראיינט, הפועל ת"א התאוששה היום במהירות מההפסד לגליל עליון וחזרה למסלול הניצחונות עם 81:95 על עירוני קריית אתא באולם רמז. האדומים הצליחו להשאיר מאחור את האכזבה מהמשחק הקודם ולהציג יכולת משופרת בדרך לניצחון חשוב.
המשחק נפתח דווקא בשליטה של המארחת, שעלתה ליתרון 0:8, אך משם הפועל תל אביב השתלטה לחלוטין על העניינים. עד לסיום הרבע הראשון כבר הפכה את התוצאה ל-19:28, ירדה להפסקה ביתרון 40:48 ובהמשך הגדילה את הפער לדו-ספרתי, שהגיע בשיאו ל-23 נקודות.
מי שהוביל את הקבוצה היה ים מדר, שהתאושש מהופעה חלשה יום קודם וסיפק משחק מצוין עם 20 נקודות, 6 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. לצדו בלט טאי אודיאסי עם 22 נקודות ו-9 ריבאונדים, כאשר גם ג'ונתן מוטלי (16 נקודות) ואנטוניו בלייקני (15) תרמו לניצחון.
