חגיגה צהובה. זה מה שקיבלנו הערב (שלישי) במשחק הראשון בגמר הפלייאוף, כאשר מכבי ת"א הביסה 75:96 את הפועל בדרבי ועלתה ל-0:1 בסדרה. שחקניו של עודד קטש הגיעו חדים יותר מהיריבה העירונית, הסתערו מהפתיחה, ברחו ליתרון דו-ספרתי מוקדם ולא הביטו לאחור.
המארחת הגיעה למשחק הראשון בסדרה כשבראש שלה מהדהדת התבוסה בדרבי במחזור האחרון בליגה, כולל ההצגה הבלתי נשכחת של ים מדר – שקלע אז 41 נקודות. הערב הכוכב של הפועל סיים עם 6 נקודות בלבד, כשווסיליה מיציץ', שהיה נפלא לאורך כל הפלייאוף, סיים עם 7 בלבד ולא פחות משמונה איבודים.
כל ניסיון של הפועל לעשות קולות של חזרה נענה בתגובה צהובה מהדהדת, ולפחות במשחק הזה - המארחת הראתה מי בעל הבית. ג'יילן הורד היה מעל כולם, במיוחד במחצית הראשונה, ולא נתן סיכוי לשחקניו של דימיטריס איטודיס לחזור. גם רומן סורקין, ולאחר מכן הגארדים בצהוב, ג'ימי קלארק ואיפה לונדברג, ובמחצית השנייה אושיי בריסט, היו גדולים על הפועל, שהרימה ידיים, והרבע הרביעי היה גארבג' טיים מתמשך.
מהלך המשחק
אחרי ששתי הקבוצות קלעו בכל התקפה, הצהובים היו הראשונים לפתוח פער קטן ועלו ל-9:14 בהובלת ג'יילן הורד. עוז בלייזר, שנמצא בכושר נהדר, הקטין למינוס 2 בשלשה, אך הורד ורומן סורקין קבעו 12:19, מה שגרם לדימיטריס איטודיס להזעיק פסק זמן ראשון. המומנטום הצהוב נמשך, וכלל הטבעה גדולה של זאק הנקינס בפוזשן שכלל חמישה ריבאונדים בהתקפה. 16:25 למכבי בסיום הרבע הראשון.
היתרון המקומי הגיע לראשונה לדו-ספרתי, אך כריס ג'ונס נכנס לעניינים ויחד עם ג'ונתן מוטלי הוריד אותו ל-28:25 בלבד. ג'ימי קלארק והורד לחצו על הדוושה ופתחו מחדש את הפער, שעמד על 28:39. ים מדר קלע נקודות ראשונות במשחק, כחמש דקות לסיום הרבע השני, בעוד הצהובים המשיכו לשעוט קדימה ורק הגדילו את הפער. 34:49 לקבוצה של עודד קטש במחצית.
וסיליה מיציץ' התעורר בתחילת הרבע השלישי וקלע חמש נקודות רצופות, שהיו הראשונות שלו במשחק. הפועל הציגה הגנה קשוחה יותר והורידה את הפער למינוס 9, אך המשיכה לאבד ומכבי ניצלה זאת לנקודות קלות בצד השני. האדומים חזרו להראות רכות בלתי נסבלת, והיתרון הצהוב חצה את ה-20 הפרש. 52:72 למכבי לקראת הרבע האחרון.
פורסם לראשונה: 20:50, 16.06.26
