ארבעה אימונים בלבד ערך רועי הובר לפני שלבש לראשונה את האדום של הפועל ירושלים אתמול (שלישי), בניצחון 89:94 על עירוני נס ציונה.
הגארד החדש של יונתן אלון, שמכיר את הובר מצוין מהתקופה שבה שימש מנהל מקצועי בהפועל גליל עליון, שיחק אמנם רק 18 דקות, אבל רשם הספק נאה של תשע נקודות וחמישה אסיסטים.
בדרך כלל בתקופה כזו בעונה, רגע לפני הפלייאוף, האימונים נערכים בקצב וסדר ידועים. הגעתו של הובר גרמה לשינוי של ממש, בשל התפקיד המרכזי שלו בקו האחורי. גורם בקבוצה מספר על האטה באימונים, שאפילו לא קיימו 5 על 5 על מנת שהובר יבין את התרגילים וייכנס לעניינים כמה שיותר מהר.
ירושלים עצמה נראתה לא טוב מול נס ציונה. הפסד לכתומים לא היה משנה את המיקום בטבלה של הקבוצה מהבירה, שסיימה את העונה הסדירה במקום השלישי (ותתמודד ברבע גמר הפלייאוף נגד עירוני ר"ג, אבל במחצית השנייה היא איבדה יתרון ואף את ההובלה לאורחים. הדבר המנחם היחיד היה העיבוי של הקו הקדמי עם חזרתו לכושר של נמרוד לוי, שיחד עם אוסטין ווילי (10 ריבאונדים) וג'סטין סמית' סיפקו יחד 43 נקודות ו"אווררו" מעט את התלות בג'ארד הארפר, קאדין קרינגטון ויובל זוסמן.
זוסמן עצמו נצפה בסיום המשחק משוחח עם הבעלים. בהנהלת המועדון עובדים על הארכת החוזה של הפורוורד, כשהמטרה היא שהשחקן, שמסיים חוזה בן שנתיים יישאר בבירה לשנתיים נוספות.
"אנחנו נכנסים עכשיו לתקופה אחרת, שבה נצטרך להיות יותר מדויקים", אמר שי אולארצ'יק, שהחליף את אלון במסיבת עיתונאים לאחר שזה חש ברע בתום המשחק. "אנחנו צריכים למצוא את הדרך לגמור משחקים כאלה. אולי השארנו את המשחקים האלה בעונה הסדירה, אני מאמין שבפלייאוף זה יהיה אחרת. למשחק מול ר"ג נגיע מוכנים, זו קבוצה שיודעת מה היא רוצה. תהיה סדרה טובה".
אולארצ'יק התייחס לעזיבה של נועם דוברת וההגעה של הובר: "היה לי העונג לעבוד עם נועם. רועי יעזור לנו במקומות שאנחנו צריכים. כבר היום הוא עשה משחק יחסית טוב למשחק ראשון".
דוברת, שיגיע עם קבוצתו החדשה לארנה כבר בשישי הבא למשחק הראשון בסדרת רבע הגמר, יזכה לטקס ופרידה כראוי מהקהל. עוד קודם, כבר בראשון, ירושלים תערוך משחק אימון עם חולון כדי לא להשאיר מצב של עשרה ימים ללא משחק רגע לפני האינטנסיביות של הפלייאוף.
שרף: "רוצים להיות הראשונים להעפיל לפלייאוף"
בצד השני, נס ציונה סיימה את העונה הסדירה במקום השביעי, וכבר ביום שבת היא תארח את הפועל גלבוע/גליל למשחק הראשון בפלייאין. למשחק בארנה הכתומים הגיעו ללא איתי שגב, שאמנם נרשם בטופס, אך הוחלט לא לשתפו שלוש שעות לפתיחת המשחק. בקבוצה הורגש שבמהלך החודש האחרון העומס על הסנטר היה גדול מדי. ג'רום מיינסי, שלא שיחק חודש וחצי בשל רישומים, החליף אותו וזכה למחמאות על המקצועיות בסיטואציה.
"אני גאה בשחקנים. באנו במטרה לנצח, ככה מתכוננים הכי טוב למשחק גדול", אמר עמית שרף בסיום. "אנחנו קבוצה רעבה, שרוצה בשבת להיות הראשונה שתעלה מהפלייאין לפלייאוף. אנחנו צריכים להיות יותר מרוכזים במהלכים האחרונים, כבר השתלטנו על המשחק. יכולנו לסיים יותר טוב. אין לי תלונות לשחקנים, כשהשתמשנו נכון בעבירות והובלנו בריבאונד הובלנו במגרש. מול קבוצה כמו ירושלים באולם שלה צריך משחק קרוב לשלמות, והיינו שם. עוד כמה דקות גם היינו מנצחים. מהמשחק הזה ניקח את האינטנסיביות. השחקנים צריכים להיות מוכנים למגעים, לפיזיות, וזה מה שיכין אותנו למשחק הבא".
