"לפני שבועיים המאמן אמר לי שאני לא אגרסיבי מספיק, זה היה האתגר שלי והפעם לא רציתי להתפשר על שום דבר. כל דבר בשבילי הוא אישי. רציתי להגיע לטבעת - אם יעשו עליי עבירה אז שיעשו, אם יחסמו אותי אז שיחסמו, ככה הגעתי למשחק. אני לא מעניק יותר מדי תשומת לב למה שאומרים עליי, אין לי טוויטר או אינסטגרם, אני לא רואה חצי מהדברים שאומרים, אני בא לעבוד כל יום ואני עובד קשה, אז לא אכפת לי מה אומרים. אני אדם מבוגר עם ילד בדרך ואישה, אין לי זמן לשים לב למה שאומרים עליי".
את הנאום הזה סיפק קאדין קרינגטון לפני כשבוע, אחרי הניצחון של הפועל ירושלים על הפועל ת"א, בו הצטיין עם 20 נקודות, 5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. זו הייתה הזדמנות מצוינת עבורו להשתיק את הביקורות שליוו אותו מאז הקיץ האחרון, שבו איכזב בתור המתאזרח של נבחרת ישראל באליפות אירופה – ולא סתם מתאזרח, אלא כזה שזכה במעמד במיוחד בשביל לייצג את המדינה. מי שהתבלט במיוחד בעקיצות כלפיו היה עופר ינאי, אחד מבעלי הפועל ת"א, שהביע מספר פעמים את דעתו בנוגע לבחירה בקרינגטון – ובמקרה או שלא, בכל פעם שהשחקן רואה מולו את האדום התל־אביבי, הוא מגיע במוטיבציית שיא.
בירושלים מצפים שיגיע באותה גישה למשחק הערב (21.05) מול מכבי ת"א בהיכל מנורה מבטחים, עוד צ'אנס מצוין להוכיח את האיכויות שלו. בסופו של דבר, מדובר בינתיים בעונה הטובה ביותר שלו בארץ: 13.5 נקודות, 3 ריבאונדים ו-2.7 אסיסטים בליגה, ועוד 13.6 נקודות, 2.5 ריבאונדים ו-2.2 אסיסטים ביורוקאפ, שם ירושלים נראית פשוט נפלא והתייצבה במקום הראשון בבית.
חוויה לא נעימה
עבור קרינגטון זו העונה הרביעית בישראל, כולן בירושלים. הוא עבר כאן את 7 באוקטובר, את המלחמה עם איראן, ובחר להישאר למרות שהמשפחה שלו חששה מאוד. "אנחנו מתמודדים עם דברים שונים כמו ירי טילים, אבל אני מרגיש שהייתי פה מספיק זמן, ומאוד מחובר לאנשים ולישראל. אני מרגיש שאני כאן מסיבה מסוימת ושהזמן שלי פה עוד לא הסתיים", אמר הגארד בראיון ל"ידיעות אחרונות" באוגוסט.
בנבחרת ובמועדון מעריכים מאוד את קרינגטון בזכות האישיות שלו, ומעידים על כך שהוא אחד מהשחקנים האהובים ביותר בחדר ההלבשה, גם בגלל המקצוענות והמחויבות שלו. עם ירושלים הוא הניף כבר שני גביעי מדינה, שני גביעי ווינר וגביע סופרקאפ אחד, וגם היה במרחק נגיעה מאליפות לפני שסדרת הגמר מול מכבי ת"א הופסקה במצב של 1:1 בגלל מבצע עם כלביא.
לקראת ההכנות ליורובאסקט האחרון, החליטו באיגוד הכדורסל ובצוות המקצועי לאזרח שחקן בקו האחורי, ושתי האופציות האחרונות שעלו על השולחן היו קרינגטון ו-ווייד בולדווין, אז עדיין במכבי ת"א. העזיבה של בולדווין בגלל המלחמה סגרה את הסיפור, וקרינגטון נבחר.
בנבחרת האמינו שהוא יהיה בינגו, אבל באליפות עצמה הוא היה רחוק ממה שישראל הייתה צריכה. במשחק הראשון מול איסלנד הוא קלע רק 1 מ-8, והמבקרים התעוררו מיד. קרינגטון לא היה חסין מהרעש ולקח הכל ללב, ולמרות שניסה לעשות יותר ולהיכנס למומנטום, הקמפיין שלו היה פושר במיוחד והסתיים עם ממוצעים של 7.5 נקודות, 1.5 ריבאונדים ו-1.2 אסיסטים – תרומה שבלטה בחולשתה ביחס למה שמתאזרחים אחרים הביאו לנבחרות שלהם. היו שטענו שהיכולת המגומגמת נבעה מכך שקרינגטון התחיל את המשחקים על הספסל ולא בחמישייה, כפי שהוא רגיל מקבוצתו.
בבירה לא ידעו איזה קרינגטון הם עומדים לקבל אחרי החוויה הלא נעימה, אבל הוא חזר לעצמו במהירות והסיר דאגה. המנהל המקצועי של ירושלים, דן שמיר, הסביר: "ברמה הפסיכולוגית והמקצועית קשה לצפות איך דבר כזה ישפיע, אבל אני אישית לא אוהב לקשור בין אירועים. זאת שנה רביעית של קאדין בהפועל והוא מרגיש בבית, הוא משחק בקבוצה שבה כולם מאוד אוהבים אותו, שחקן טוב כמוהו לא צריך יותר מזה כדי לשחק ברמה שהוא משחק בה. הוא שחקן שלם שיודע להוציא לפועל את התוכנית של המאמן, הוא אדם שכיף להיות בסביבתו והוא גם חבר טוב לקבוצה ובכלל בנאדם מדהים".
חוזה חדש בדרך
המשחקים האהובים על קרינגטון הם החמים ביותר, מול היריבות הכי חזקות. ארבעת המפגשים מול שתי התל-אביביות הסתיימו בההופעות הטובות ביותר שלו העונה, עם צמד ניצחונות מול מכבי בסופרקאפ ובחצי גמר גביע ווינר, ועוד שתי הצלחות מול הפועל בגמר גביע ווינר ובליגה. בירושלים מאמינים שהמשחקים האלה נותנים לו יותר דלק, ושהוא מבין שזו הבמה להתעלות.
ומה בנוגע לעתידו במועדון? באפריל 2025 קרינגטון חתם על חוזה חדש בבירה לעונה נוספת, במסגרתו הוא מרוויח כ-850 אלף דולר. לקבוצה יש אופציה להאריך את ההסכם לעונה נוספת, אך מודעים לכך שהם לא יכולים לחכות עד לקיץ כדי לפתוח עם הגארד במו"מ, בעיקר בשל מעמדו כמתאזרח שהוביל את התל־אביביות ללטוש אליו עיניים. התוצאה היא שבירושלים כבר נמצאים איתו בשיחות מתקדמות על הארכת חוזהו לשלוש עונות נוספות, עם שכר משודרג באופן משמעותי. בכל הנוגע לבירה – אין ספקות ואין ביקורות כלפיו.
פורסם לראשונה: 01:30, 11.01.26
