בנבחרת ישראל מנסים להרים את הראש מהר ככל שניתן אחרי ההפסד אתמול (חמישי) 106:96 לסלובניה. הכחולים-לבנים היו צריכים לנצח כדי לסיים במקום הראשון בבית 4, מה שהיה מסדר להם מפגש עם גאורגיה בשמינית הגמר, אך אחרי שני ניצחונות רצופים מול נבחרת צרפת ובלגיה הם פשוט נפלו מהרגליים ובעיקר לא הצליחו לשמור על הכוכב הסלובני, לוקה דונצ'יץ', וסיימו במקום הרביעי בדרך למפגש עם יוון החזקה ביום ראשון הקרוב (21:45).
צריך להודות, מהרגע שנגמר המשחק מול בלגיה, בנבחרת ומסביבה דיברו בעיקר על המפגש עם דונצ'יץ' ועסקו בזהות השחקן שישמור עליו ואיך יהיה ניתן לעצור אותו. כוכב לוס אנג'לס לייקרס הצליח להיכנס חזק לראש של הכחולים-לבנים, שלא הצליחו לעצור אותו (סיים עם 37 נקודות, 11 ריבאונדים ו-9 אסיסטים). בנוסף, המשחק אתמול חידד את הבעיות ההגנתיות שבולטות אצל שחקניו של בית הלחמי מאז הרבע האחרון במשחק מול בלגיה.
אסטרטגיית ההגנה של הנבחרת על דונצ'יץ' עוררה ביקורת בסיום מצד דני אבדיה: "יש משחקים כאלה, אני חושב שלא היינו צריכים להביא עזרה על לוקה, אפשר לשחק נגדו אחד על אחד. הוא התחיל לא משהו, אחר כך הוא פתח את ההגנה עם המסירות שלו אבל אני חושב שסך הכל היינו יכולים להתמודד איתו". אגב, ישנם גורמים באיגוד הכדורסל שהסכימו עם הדברים הללו.
תומר גינת נפעם מהיכולת של הסלובני: "זה לא כל כך פשוט לשחק נגדו. באנו עם תוכנית מסוימת עליו, שינינו במהלך המשחק כמה תוכניות. מה אפשר להגיד עליו? פשוט וואו. ניסינו לעשות את המקסימום. איזה תוכנית משחק אפשר לעשות שתעבוד עליו? הוא אחד השחקנים הכי טובים בעולם".
הנבחרת מגיעה לריגה
בנבחרת מנסים להשתיק רעשים ובעיקר לשים בצד את כל מה שקרה במהלך המשחק ולהסתכל קדימה לעבר שמינית הגמר, אבל חוששים מאוד מכך שההפסד הזה הוציא מעט אוויר מהשחקנים.
"כולם מבינים מה מונח על הכף", אמר גינת. "הוכחנו בטורניר הזה שאנחנו יכולים לנצח כל נבחרת. מן הסתם זה יהיה קשה, אבל נתכונן בצורה הטובה ביותר". קאדין קרינגטון הוסיף: "המטרה שלנו היא לנצח בכל משחק. זה לא משנה אם מולנו עומדת יוון, סלובניה או צרפת. אני יודע שנגיע למשחק, בטח אחרי הפסד קשה כמו זה".
לשחקניו של אריאל בית הלחמי לא היה הרבה זמן להתאושש מההפסד. הבוקר הם כבר נחתו בריגה, שם יתקיימו השלבים הבאים בטורניר. כבר היום בשעות הצהריים תקיים הנבחרת אימון בשיאומי ארנה לקראת המשחק ביום ראשון.
