ג'ון דיברתולומאו מעולם לא נחשב לכוכב גדול, לא מסוג השחקנים שמוכרים מינויים, אבל התרומה שלו לעיתים גדולה מכל שם נוצץ שבא והלך במכבי ת"א.
"מה שג'ון די מביא מהספסל באמת יוצא דופן, בסוף מה שניצח את המשחק זה הלב שלו", אמר עודד קטש אי־שם בנובמבר 2022 אחרי ניצחון בדרבי. את אותם דברים המאמן יכול להגיד גם שלוש שנים וחצי אחרי, כשהקפטן מתעלה כהרגלו בדיוק בזמן הנכון ומקרב את הצהובים לאליפות.
דיברתולומאו ממשיך להביא לפרקט את האנרגיות הבלתי נגמרות שלו, השקט הפנימי, היציבות והרצון הגדול לנצח – בעיקר כשהוא רואה אדום ממול. הערב (20.50), במצב של 0:2 בסדרת גמר הפלייאוף מול הפועל ת"א ויום אחרי שחגג יום הולדת 35, הרכז יוכל להניף צלחת בפעם השביעית בקריירה שלו.
מהמקום הכי נמוך
ג'ון די הוא לא מסוג השחקנים שבונים סביבם את הקבוצה, הוא גם לא באנקר בחמישייה – בעונה הסדירה פתח בחמישה משחקים בלבד מתוך 25. אבל למרות כל מה שהוא לא, בצוות המקצועי יודעים בדיוק מה הם מקבלים כשהוא זורק את המגבת.
"מה שתמיד היה מיוחד אצל ג'ון זה שלא משנה כמה זמן הוא יושב על הספסל, אף פעם לא ראו ממנו עושה אפילו חצי פרצוף או משמיע תלונה", מעיד גורם במועדון. "תמיד טובת המערכת הייתה לנגד עיניו. הוא יודע שאם שחקן כמוהו יגיב אחרת זה יכול להשפיע על כל הקבוצה. יש לו שקט פנימי שמכניס הרבה רוגע לשאר הקבוצה". גורם אחר מוסיף: "יש לו אנרגיה שקטה שנותנת תחושה שאפשר לסמוך עליו. גם אם תעלה אותו במינוס 20, הוא אף פעם לא יוותר, ואם הוא נצמד לשחקן יריב הוא יכול לשגע אותו"
בראיון ל"ידיעות אחרונות" ו־ynet ב־2023 סיפר דיברתולומאו כי החל לשחק במכללות במדי אוניברסיטת רוצ'סטר מהליגה השלישית, ואף שילם סכום מלא על הלימודים – בניגוד לספורטאים שמקבלים מלגה. "בתיכון לא הייתי כזה טוב, הייתי יחסית קטן פיזית, לא היו לי הצעות", אמר אז. "אני באמת מצטער עבור ההורים שלי שהם היו צריכים לשלם על זה, אבל באמת שהיה לי מזל שהם סיפקו לי ולאחי את כל מה שהיינו זקוקים לו. האמת היא שאף פעם לא חשבתי לעשות מזה קריירה, זאת לא הייתה התוכנית".
ואכן, דיברתולומאו דילג שלב אחר שלב מהמקומות הכי נמוכים. בפעם הראשונה שיצא מגבולות ארה"ב שיחק בפאלמה אייר אירופה מהליגה השלישית בספרד, אותה הוביל לעלייה לליגה השנייה לראשונה בתולדותיה. משם הגיע למכבי חיפה ב־2015, הרשים ולכד את עיני מכבי ת"א, שבה הוא משחק כבר תשע עונות. שבעה חודשים בלבד אחרי שחתם הוא כבר הספיק לקבל את סרט הקפטן, מה שמעיד על האופי המנהיגותי שלו, ומאז זכה בשש אליפויות והפך לחלק בלתי נפרד מהמועדון.
ונדמה שבסדרה הזו מכבי צריכה את ג'ון די יותר מתמיד. הצהובים הגיעו במצב חסר תקדים מבחינת הסגל – עם שמונה שחקנים בלבד ברוטציה, ובחיסרון משמעותי בקו האחורי בעקבות פציעתו של תמיר בלאט. דיברתולומאו הבין את גודל השעה, לקח אחריות וגרם לכולם לשכוח את השחקנים שלא נמצאים.
בעונה הסדירה העמיד הרכז הוותיק ממוצעים של 7.9 נקודות, 2.5 ריבאונדים, 1.2 חטיפות ו־2 אסיסטים ב־19.8 דקות. בפלייאוף, ב־7 משחקים, עלה ל־24.6 דקות עם 8.6 נקודות, 3.9 ריבאונדים, 2.3 חטיפות ו־3 אסיסטים, ואף פתח בחמישייה בחמישה משחקים. "הוא היה האקס פקטור במשחק הראשון", נאמר במועדון אחרי שרשם 15 נקודות, 3 ריבאונדים ו־2 אסיסטים ב־25 דקות. במשחק השני הסתפק ב־5 נקודות, 4 ריבאונדים ו־4 אסיסטים, אך כמעט שלא ירד מהפרקט (30 דקות) – כשרק רומן סורקין וג'יילן הורד (34 דקות) ואושיי בריסט (31 דקות) שיחקו יותר ממנו.
החוזה הבא מתעכב
עם כל המחמאות שדיברתולומאו מקבל, עדיין אין לו חוזה מובטח לעונה הבאה. החוזה האחרון שלו נחתם ב־2024 לשנתיים, בשווי של 1.4 מיליון דולר לכל התקופה. יש לציין כי באותו זמן סברו במכבי שזה יהיה הריקוד האחרון בשל גילו, אך כעת נראה כי הקפטן, גם בשל היכולת שהוא מציג בתקופה האחרונה, ידחה את תוכניות הפרישה שלו.
בסביבתו ציפו שהמועדון יבין את הסיטואציה מוקדם יותר ויציע חוזה חדש כבר בפברואר, אך זה לא קרה. רק לאחרונה נעשתה פנייה רשמית, אבל עם הצעה שאינה תואמת את ציפיות השחקן. בנוסף, ההמתנה והעיכוב בסגירת הדברים הובילו להתעניינות מצד הפועל ת"א, הפועל ירושלים וגם קבוצות באירופה. למרות זאת, שני הצדדים עדיין מנהלים מו"מ, ובמכבי אופטימיים לגבי הסיכויים שימשיך.
