נבחרת ישראל תנעל בשבוע הבא (ראשון, 21:45) את קמפיין מוקדמות מונדיאל 2026, במסגרת המשחק האחרון בבית 9, נגד נבחרת מולדובה. משחק זה ישוחק לפרוטוקול בלבד, לאחר שהחבורה של המאמן רן בן שמעון איבדה את הסיכוי להעפיל לטורניר שיתקיים הקיץ בארה"ב, קנדה ומקסיקו.
עוד לפני, יקיימו מחר (חמישי, 19:00), הכחולים-לבנים משחק הכנה מול נבחרת ליטא, בקובנה. "האתגר הגדול ביותר זה לנסות לעבוד על מקורות האנרגיה הפנימיים", אמר בן שמעון לפני המשחק. "אין מקורות אנרגיה חיצוניים - אנחנו נמצאים במדינה קרה מאוד, באצטדיון בלי קהל. איך אנחנו מוצאים את האנרגיה הפנימינית שלנו במשחק שלהרבה אנשים נראה לא חשוב, ועדיין להבין שהוא חשוב מאוד, בטח להמשך הדרך שלנו".
על ליטא: "נבחרת מאוד קשוחה, אגרסיבית, ועדיין אני חושב שהדברים תלויים בנו".
על המטרה: "ניצחון הוא חשוב מאוד אבל בטח המשך התקדמות בפרמטרים המקצועיים שאנחנו כל הזמן מדברים עליהם ועובדים עליהם. אני רוצה לראות שיפור במשחק נגד קבוצה שמסתגרת ולתת לשחקנים שבדרך כלל פחות מקבלים הזדמנות, לראות איך הם משתלבים בשלם הגדול".
על המפגש מול מולדובה ביום ראשון, אמר בן שמעון: "כרגע מתרכזים בליטא. אנחנו מכירים את מולדובה, שיחקנו מולה ממש לפני חודש. זה כינוס משימתי. מתרכזים בנבחרת אחת. איך שמסיימים, עושים את הסוויץ' הכי מהר בעולם".
על מה יהיה הדגש במשחק: "חשוב לי מאוד שנבחרת תשחק טוב, שהנעת הכדור תהיה טובה, שהם יהיה בתוך המשחק. אני ארצה מאוד לראות את הנבחרת לא מקבלת גולים מחר".
על האם לדעתו המשחק מול מולדובה יהיה המשחק הביתי האחרון שישראל תארח מחוץ לישראל: "אני מוכן להתפשר אם מישהו יבוא להציע לי שבמרץ נחזור לארץ".
