הייתה תקווה קטנה שאולי הוא עוד יחזור לסיבוב אחרון, אבל זה נגמר: ערן זהבי הודיע על פרישה מכדורגל. הכדורגלן הישראלי הכי טוב בדור האחרון, האיש שכולם אהבו לאהוב ואהבו גם לשנוא - עוזב את המשחק ומותיר אחריו מורשת מפוארת שרק מעטים בכדורגל הישראלי זכו לה.
מאז שהחל את מלאכת הכיבוש לפני כמעט 18 שנה במדי רמה"ש, הבקיע זהבי שערים עבור שישה מועדונים שונים פלוס נבחרת ישראל. לחלק מהשערים היה את היופי, וחלקם הפכו בלתי נשכחים בזכות התארים או ההיסטוריה שהם כתבו. עכשיו, כשמסך יורד והסטטיסטיקה נעצרת על 438 שערים, ניסינו לעשות את הבלתי אפשרי: לבחור. היו לו שערי ניצחון בדקה ה־90, היו לו מספרות מהאגדות, היו לו שערים במדים הלאומיים, והיו לו רגעים אדומים וצהובים שהגדירו עונות שלמות. דירגנו את שבעת השערים של מספר 7 שניצבים מעל כולם — שילוב של יופי, חשיבות וגודל המעמד. זה לא היה פשוט, וזה גם לא אמור היה להיות. הנה שבעה שערים. שבעה רגעים. מספר 7 אחד.
מקום 7: צמד במשחק האחרון בקריירה - (24.5.2025)
אצל שחקנים אחרים, צמד במשחק אליפות שהוא גם המשחק האחרון בקריירה היה כובש את המקום הראשון - זהבי כ"כ מיוחד עד שיש לו רגעים גדולים יותר. ברוב העונה שעברה הוא סופסל ע"י ז'ארקו לאזטיץ, אבל בפלייאוף מכבי הבינה שהיא חייבת את הסופרסטאר שלה. הוא כבש שלושער אדיר מול מכבי נתניה (1:6) ובמשחק האחרון בבלומפילד מול בית"ר - מכבי הייתה חייבת לנצח כדי לשמור על התואר. זהבי כבש צמד רגיל למדי: בראשון הסתנן לרחבה כמו שרק הוא יודע, והשני בבעיטה חדה מתוך הרחבה. בסיום 0:5 מוחץ למכבי ת"א ופרידה מושלמת ממספר 7 בצהוב, שהודיע על עזיבה לפני המשחק.
מקום 6: שובר את שיא השערים המיתולוגי (11.4.2016)
61 שנה חלפו מאז שמישהו בכלל העז להסתכל לשיא השערים של ניסים אלמליח מ־1955. ערן זהבי ראה אותו ואמר לעצמו: אני יכול לעשות את זה. עונת 2015/16 מצאה אותו בשיא המוחלט של הקריירה, חד, אובססיבי, בלתי ניתן לעצירה. שער רדף שער, עד שהמונה טיפס ל־31, ואז הגיע הרגע שמזקק את כל הסיפור. משחק פלייאוף לוהט מול בית"ר ירושלים. דקה 90, שוב זהבי במקום הנכון כדי לדחוק את הכדור פנימה. לא הגול הכי לא נוצץ שיש, אבל הכי זהבי: רעב טהור, עקשנות, ואובססיה לשיאים. בסיום העונה הוא עצר על 36 שערי ליגה (אך ללא האליפות שעברה לבאר-שבע). שיא שהגיע עם תחושה ברורה שהמסגרת המקומית כבר לא מסוגלת להכיל אותו. זמן קצר אחר כך הוא ארז ונסע לסין.
מקום 5: שובר את שיא השערים בנבחרת ישראל (12.10.2021):
הכדורגל הישראלי נכנס לאווירת חג לקראת המשחק מול מולדובה בטרנר. זהבי, אז חלוץ פ.ס.וו איינדהובן, עמד מרחק נגיעה מהיסטוריה - שער אחד משבירת השיא המיתולוגי של מוטל’ה שפיגלר, שהגיע בעצמו ליציע כדי לראות אם הרגע באמת קורה. ובדקה ה-28 זה קרה: מנור סולומון בישל, זהבי הרשית את שערו ה־33 במדים הלאומיים, וטיפס לפסגת כובשי נבחרת ישראל בכל הזמנים. הוא ויתר על ה"פיו-פיו" המפורסם ובחר במחווה מרגשת: יד מונפת לשמיים, בדומה לחגיגה ההיסטורית של פיגלר מול שבדיה במונדיאל 1970. רגע אחד שחיבר בין דורות.
מקום 4: לדרבי זהבי משלו (17.3.2014):
תגידו לכל אוהד מכבי ת"א: 17 במרץ והוא יבין לבד למה אתם מתכוונים. זהבי כבר כבש בדרבי מול האקסית, אבל זה היה המשחק שהפך אותו לצהוב בנשמה ולסמל אצל האוהדים. עומר דמארי חגג עם ה"פיו-פיו" של זהבי מול שער 11 כשהשווה ל-1:1, ובדקה ה-87 קבע 1:2 בפנדל. מכבי בעשרה שחקנים, פאולו סוזה לא יודע מה לעשות אבל למזלו יש לו את זהבי. שתי דקות אחר כך מספר 7 השווה בפנדל. בדקה ה-93 ברק בדש שלח אליו כדור לא נוח במיוחד, אבל זהבי גילגל אותו באומנות לצד השני - 2:3 היסטרי והיסטורי למכבי, עם שלושער של זהבי. ערב בלתי נשכח שיש אוהדים שמציינים אותו בכל שנה.
מקום 3: בדרך לליגת האלופות נוגחים בבאזל (19.8.2015):
אחרי אליפות שלישית ברציפות, מכבי ת"א פתחה את הקיץ במוקדמות ליגת האלופות. הצהובים הגרילו את באזל, שכבר העיפה אותם פעמיים מאירופה. הפעם זהבי הגיע חד ומוכן לעשות הכל כדי להגיע להעלות את הצהובים לליגת האלופות, ובשתי ההופעות האלה הראה שהוא כריסטיאנו רונאלדו הישראלי. הוא כבש את הראשון בבאזל אחרי תרגיל מבריק בבעיטה חופשית, השווייצרים הפכו את התוצאה ואז הגיעה הדקה ה-96: זהבי התרומם ממש כמו רונאלדו ונגח את הכדור פנימה - 2:2 יקר כי אז חוק שערי חוץ היה בתוקף. בגומלין בבלומפילד, באזל עלתה ל-0:1, אבל זה נגמר ב-1:1 משער של, ניחשתם נכון, ערן זהבי - ומכבי עלתה לליגת האלופות.
מקום 2: המספרת שהטריפה את אירופה (7.12.2010):
באותו ערב, בסטאד דה ז’רלאן, אירופה עשתה גוגל על השם ערן זהבי. מחזור אחרון בשלב הבתים של ליגת האלופות, דקה 70: סלים טועמה מגביה, זהבי מרחף - ובמקום לבחור פתרון אחראי, שולח מספרת מהסרטים שמרעידה את הרשת של ליון ואת הלסתות ביציע. נכון, בדקה ה-88 הפועל ת"א חטפה שוויון, זה נגמר 2:2, והקמפיין האירופי הסתיים במקום האחרון בבית — אבל לפרטים הקטנים לא הייתה שום סיכוי מול הרגע. כי מספרת אחת, בזמן הנכון ובמקום הנכון, מספיקה כדי להיכנס להיסטוריה. באפריל 2020 גם "פראנס פוטבול" אישר: מקום 34 מתוך 50 שערי ליגת האלופות הגדולים בכל הזמנים. לא רע עבור ילד מראשל"צ
מקום 1: הריבאונד שהביא אליפות (15.5.2010):
זה לא השער הכי יפה של זהבי — אבל אין ספק שזה הדרמטי מכולם. שלו, ושל הכדורגל הישראלי בכלל. 15 במאי 2010, טדי. מחזור סיום, דקה 92, משחק אליפות מול הנמסיס בית"ר ירושלים. לא מספרת ולא נגיחה מדהימה - זהבי פשוט מסתער על הריבאונד ודחף 1:2 עם הבאזר. שער שהביא להפועל ת"א את האליפות ה-13 בתולדותיה, וכן, מגיע קרדיט גם לרן קדוש, שוער בני יהודה, שעצר את מכבי חיפה שהייתה צריכה לנצח בשביל לזכות באליפות (וגם לשיטת הקיזוז). מעל לכל, זה כנראה הרגע שגרם לערן זהבי להבין שהוא מיוחד, ושזאת רק ההתחלה.
