נבחרת ישראל רשמה ביום שישי האחרון את ניצחונה הקל ביותר עד כה בקמפיין מוקדמות המונדיאל, עם 0:4 מרשים בקישינב על מולדובה. ועדיין, למרות החגיגות, הכחולים-לבנים יודעים היטב: המבחן האמיתי יגיע מחר (21:45) הדברמן במשחק "ביתי" מול איטליה.
"אני רוצה להאמין שאנחנו בהתקדמות טובה", אמר מאמן הנבחרת, רן בן שמעון. "אנחנו במצב מורכב ולא פשוט בישראל, ומנסים להוציא את הטוב ביותר מכך. בנסיבות שאנחנו נמצאים בהן, אנחנו עם שחקנים טובים. אין לי ספק שניתן מחר מאבק אמיתי מול נבחרת איטליה".
ישראל מדורגת כרגע במקום השני בבית עם 9 נקודות מ-12 אפשריות ונראה שתיאבק מול איטליה על הכרטיס לפלייאוף. "אנחנו בשלב שאי אפשר להסתכל על הטבלה", הבהיר בן שמעון. "איטליה בקבוצת דירוג טובה יותר. אם אנחנו דורשים מעצמנו הרבה, אנחנו רוצים להתמודד עם הלחצים האלה. צריך ברמות האלה לדעת לתפקד. אני סומך על השחקנים שלנו".
עיתונאי איטלקי, במהלך מסיבת העיתונאים, שאל את בן שמעון על כך שבאיטליה חושבים שזה לא נכון לשחק מול ישראל, בגלל המלחמה בעזה. "הדרך שבה שאלת את השאלה כבר מראה את הצד שאותו אתה לוקח", אמר בן שמעון. "אני מאמן כדורגל, אני בכדורגל מאז שאני בן ארבע. יש לנו מדינה נהדרת והומנית. אני סומך על האנשים ועל החיילים שלנו. אני מסתכל על האנשים שעומדים מאחורינו ואנחנו רוצים לתת להם רגעים של שמחה".
מנור סולמון, שכיכב ב-0:4 על מולדובה, הוסיף: "בשנים האחרונות אני משחק באירופה כבר שבע שנים. ליגת האלופות, פרמייר-ליג. מקווה להראות מחר שאני מתאים לרמות האלה. אנחנו מודעים לכך שאם אנחנו רוצים לסיים במקום שאנחנו רוצים לסיים, אז מחר זאת משימה קשה וחשובה עבורנו".
סולומון הוסיף כי "אנחנו מאמינים ביכולות שלנו. הוכחנו במשחקים האחרונים שאנחנו נבחרת חזקה, שגם נבחרות גדולות כמו איטליה מתקשות מולנו".
