אחת הקריירות המפוארות של כדורגלן ישראלי מגיעה לסיומה. קפטן מכבי חיפה, ליאור רפאלוב, הודיע היום (חמישי) על פרישה בסיום העונה הנוכחית, בגיל 39.
במכבי חיפה הודיעו כי עם פרישתו, הקשר ימונה לתפקיד ראש מערך הסקאוטינג של המועדון. בתפקיד זה יקבל לדברי המועדון "אחריות מלאה על מערך הסקאוטינג ורכישת שחקנים איכותיים, המתאימים לסגנון המשחק והפילוסופיה של המועדון, שיכולים לקדם את המועדון להישגים".
(סרטון הפרישה המרגש של רפאלוב)
המשחק הקרוב של מכבי חיפה נגד מכבי ת"א ביום שני (20:30) יהיה האחרון של רפאלוב בסמי עופר כשחקן פעיל. בעקבות כך, אוהדי הירוקים, שמאוכזבים מאוד מהיכולת של הקבוצה לאורך כל העונה - ובמיוחד בתקופה האחרונה - צפויים להגיע בהמוניהם כדי לחלוק כבוד לאחד השחקנים הגדולים שצמחו במועדון בדור האחרון.
קריירה מפוארת
רפאלוב גדל במחלקת הנוער של מכבי חיפה וערך במדיה את הופעת הבכורה שלו בליגת העל בשנת 2004. אחרי שבע שנים במדי הירוקים, שבמהלכן הוא זכה עמם בשלוש אליפויות, הוא עבר לליגה הבלגית, שם רשם את הפרק המפואר בקריירה שלו.
6 צפייה בגלריה
2018: רפאלוב ותואר האליפות בבלגיה עם קלאב ברוז'
(צילום: Vincent Van Doornick / Isosport / Getty Images)
6 צפייה בגלריה
2020: רפאלוב עם הגביע הבלגי במדי אנטוורפן
(צילום: David Hagemann/Isosport/MB Media/Getty Images)
קבוצתו הראשונה בבלגיה הייתה קלאב ברוז', איתה הוא זכה בשתי אליפויות ובגביע הבלגי, ולאחר שבע עונות נהדרות עבר לאנטוורפן, איתה הוא זכה בגביע תוך כדי שהוא כובש את שער הניצחון בגמר. בזכות יכולתו הנהדרת בקבוצה, הוא זכה לכבוד אדיר כשהוכתר ככדורגלן השנה ב-2020 בבלגיה. לאחר שלוש עונות הוא עבר לאנדרלכט, שבמדיה הוא שיחק שנתיים, לפני שחזר בקיץ 2023 לקדנציה אחרונה במדי מכבי חיפה.
עונת הקאמבק של רפאלוב בירוק הייתה מוצלחת ברמה האישית, אך הקבוצה לא הצליחה לזכות באף תואר בעונת 2023/24, למרות שניצחה פעמיים באותה עונה את מכבי ת"א, שזכתה בסופו של דבר באליפות (כולל ניצחון חוץ ראשון בבלומפילד על הצהובים אחרי 12 שנה - משער של רפאלוב). העונה הנוכחית הייתה פחות מוצלחת עבור רפאלוב - כמו שהייתה לכל הקבוצה.
6 צפייה בגלריה
2018: רפאלוב במדי נבחרת ישראל מול אינייסטה וספרד
(צילום: uan Manuel Serrano Arce/Getty Images)
במהלך הקריירה רשם רפאלוב 39 הופעות במדי נבחרת ישראל, במהלכן כבש שישה שערים. לאורך הקריירה שלו רבים ביקרו את החלטת המאמנים שלא לזמן אותו, גם בזמן שהציג הופעות נפלאות בליגה הבלגית.
בסך הכל, כבש רפאלוב לאורך הקריירה 175 שערים והוסיף 124 בישולים ב-736 הופעות שערך בכל קבוצותיו, בכל המסגרות. רפאלוב רשם 86 שערים ו-67 בישולים ב-334 משחקים בליגה הבלגית, שנפרשו על פני 12 עונות. בנוסף, סיפק 51 שערים ו-19 בישולים בליגת העל בישראל ו-6 שערים ב-40 הופעות בנבחרת ישראל. יש לציין כי במשך שנים רבות, למרות שהצטיין בבלגיה, מאמני נבחרת ישראל די התעלמו מיכולתו ובפעמים רבות הוא כלל לא זומן לסגל.
"כולי מוטיבציה לפרק חדש"
רפאלוב עצמו נפרד בסרטון מיוחד ששחרר המועדון: "איפה מתחילים? קשוח לעבור על הכל עכשיו בראש. מילד קטן בשכונה קטנה באור עקיבא, במגרש בבית ספר היסודי שגדלתי בו. להיות ילד, נער, בקצף, דרך הפנימיה של כפר גנים של מכבי חיפה, ואז להגיע לקבוצה הבוגרת ולכבוש שער בכורה".
"הגעתי עד לטופ של הפסגה – לזכות באליפויות, לזכות בשחקן השנה של ישראל. אתה משיג את היעדים האלה ומציב לעצמך מטרות חדשות. יצאתי לשחק בכדורגל האירופי, ואז להגשים את עצמך גם שמה. לחוות שלוש קבוצות מאוד בכירות בכדורגל הבלגי. לזכות ברגעים מדהימים".
"הרגע הזה עם אנדרלכט בקבלת בעצם התואר הכי נחשק בבלגיה (שחקן השנה). יש באמת רשימה של שחקנים שעשו משהו בכדורגל העולמי, להיות שותף לרשימה הזו, זו באמת הייתה פסגת הקריירה מבחינתי. זה באמת רגע מאוד מאוד חזק שילווה אותי באמת להרבה הרבה שנים קדימה".
"אחרי 12 שנים בבלגיה, הגיע המשחק הראשון בסמי עופר. זה באמת היה רגע מאוד מרגש, מאוד אמוציונלי מבחינתי. לשמוע שוב פעם את האוהדים שלנו שרים את אותו שיר, 20 שנה אחורה. זהו, הגיע הרגע באמת להגיד תודה רבה לכולם לכל החברים לדרך, לכל השותפים. אומנם פרק אחד מסתיים לו, אבל אני כולי מוטיבציה לפרק חדש, עדיין בירוק”.
