הפועל תל אביב עלתה לרבע גמר גביע המדינה, מכבי נתניה הודחה ויש לה את כל הסיבות להרגיש מקופחת. האדומים ניצחו הערב (שלישי) 1:3 את השחקנים של ריימונד אטוולד בחוץ בשמינית הגמר תוך שנהנו מפנדל מפוקפק שקיבלו בפתיחת המחצית השנייה.
השופט יגאל פריד שרק באופן תמוה לבעיטת 11 מטרים למרות שעל פי צילומי הטלוויזיה לא נראה שאלמוג כהן ביצע עבירה על עומרי אלטמן. האחרון, ששולב כמחליף שניות ספורות קודם לכן, ניצל זאת כדי להבקיע את השער הראשון.
"השופטים לא עושים את זה בכוונה? אני חושב אחרת", הגיב אטוולד בסיום תוך שחייך במבוכה והוסיף: "אני חושב שהחיוך שלי אומר מספיק".
כשהתבקש להתייחס למשחק הקרוב של קבוצתו בליגה מול מכבי חיפה, אשר צפוי לקבוע אם תשחק בפלייאוף העליון, אמר מאמנה של מכבי נתניה: "בכל משחק יש על מה לשחק. לפעמים זה קשה כשיש אנשים שמנסים להרוס לך, אבל אנחנו מנסים להשתפר ויש לנו עוד הרבה על מה לשחק".
המאמן המנצח, ניר קלינגר, הגיב: "טוב לעבור שלב. זה היה חשוב מאוד. היו חסרים לנו 6 שחקני הרכב, זה הטריד אותי והייתי מודאג. החילופים היו התוכנית שלנו. חשבנו איך לעבור את החצי הראשון עם הרכב צעיר ולוחמני, ובחצי השני להכניס את השחקנים הטריים. זה עבד. היו כמה דקות שקצת נלחצנו ולא היינו במשחק. צריך גם לתת את הדעת על הגול שספגנו".
במחזור הקרוב בליגת העל תשחק הפועל תל אביב בדרבי מול מכבי תל אביב. קלינגר התייחס לכך: "מכבי תל אביב קבוצה מצוינת, אבל אני מקווה שיחזרו אצלנו לפחות שלושה שחקנים ואז יהיו לנו יותר אופציות מבחינת חילופים. נעשה את מה שאנחנו יכולים. לנצח את מכבי נתניה פעמיים בשבועיים בחוץ זה לא קל. הם ראויים לפלייאוף העליון ולא יהיה למכבי חיפה קל נגדם. כשיחזרו כולם, אז אולי נלך רחוק בגביע".
