"הכי חשוב זה לעבור שלב בגביע המדינה, זה היה ניצחון חשוב מאוד גם למורל, בטח ובטח כשהיינו בחיסרון של שבעה שחקנים בהרכב", אמר ניר קלינגר אחרי ה-1:3 על מכבי נתניה בשמינית גמר גביע המדינה ורגע לפני הדרבי התל אביבי.
"המשחק הזה מאחורינו, הפנים לדרבי", הסביר קלינגר. "מקווה שיחזרו כמה שיותר שחקנים לסגל כדי שתהיה קבוצה רעננה, חזקה ואגרסיבית. שאפו לשחקנים על הלחימה והרצון, שלא ויתרו על הגביע למרות ההרכב החסר". בהפועל ינסו להכשיר לקראת הדרבי את בן ביטון ושלומי אזולאי.
מי שנכנס במחצית השנייה ועשה את השינוי היה עומרי אלטמן, שסחט פנדל וגם היה זה שניגש לבעוט. "שמחים על הניצחון ועל כך שעברנו שלב, גם עשינו את זה בסטייל בסוף. הפנים לדרבי בשבת, יודעים כמה זה חשוב לשחקנים, למועדון, לקהל ולכל מי שקשור להפועל. ניתן הכל כדי להביא תוצאה טובה".
בקבוצה היו שבעי רצון מכך שלמרות שנתנו מנוחה לאלטמן, דן איינבינדר ולידור כהן, בין היתר, הם הצליחו בכל זאת להעפיל לשמונה האחרונות בגביע, מפעל בו עלו לחצי הגמר בשנה שעברה.
