משטרת מערב מידלנדס באנגליה חשפה הערב (חמישי) כי ההחלטה לאסור את כניסת אוהדי מכבי ת"א למשחק החוץ מול אסטון וילה בליגה האירופית נבעה מ"מידע מודיעיני על רמות גבוהות של חוליגניזם בקרב חלק מהאוהדים", ולא מחשש לפגיעה ביטחונית באוהדים ישראלים. כך מסר לרשת "סקיי ניוז" קצין המשטרה הבכיר, טום ג’ויס.
הצהרתו מגיעה, כידוע, לאחר ביקורת חריפה שהוטחה במשטרה מצד גורמים פוליטיים בלונדון, ובראשם ראש הממשלה קיר סטארמר, שטען כי ההחלטה נושאת אופי אנטישמי ומייצרת "אזור אסור ליהודים" בלב ברמינגהאם. במקביל, חברי פרלמנט מהוועדה לענייני פנים דרשו מהמשטרה לפרט את הנימוקים שהובילו לצעד החריג. "אנחנו מקבלים החלטות על בסיס ביטחון הציבור, לא בשל פוליטיקה", אמר ג’ויס. "היו בידינו נתונים ומידע מודיעיני ברור שמצביע על כך שקיימת קבוצת אוהדים ממכבי ת"א שנוהגת באלימות חמורה, לעיתים גם כלפי אנשים שאינם קשורים כלל לכדורגל".
ג’ויס הוסיף כי ההחלטה הושפעה גם מאירועים קודמים, ובפרט מהתקריות האלימות שפרצו במשחקה של מכבי מול איאקס באמסטרדם בעונה שעברה.
לקראת המשחק, שייערך תחת אבטחה כבדה ובהשתתפות יותר מ-700 שוטרים, דווח גם על הפגנות פרו־פלסטיניות בעיר הקוראות להחרמת קבוצות ישראליות בשל המלחמה בעזה.
