דור מיכה אמנם הפתיע כשערך אתמול אימון מלא באימון המסכם של בית"ר ירושלים לקראת הקרב על המקום השלישי מול מכבי חיפה בסמי עופר הערב (20:30), אך הוא לא צפוי לפתוח בהרכב.
מי שיקבל את הקרדיט, בשל החיסורים הרבים בסגל של ברק יצחקי, הוא הקשר ז'קוב ז'נו, שלא פתח בהרכב במשך יותר משלושה חודשים. ז'נו, ששיחק בתבוסה להפועל באר שבע בטרנר, מיעט לקבל דקות מאז – רק 35 דקות בשלושת החודשים האחרונים, כשהופעתו האחרונה הייתה לפני חודשיים מול קריית שמונה.
על פי התרגול באימון המסכם, שלישיית ההתקפה של בית"ר תורכב מהקפטן ירדן שועה, שחוזר להרכב לאחר פציעה, עומר אצילי, והחלוץ סילבה קאני, שהפך לדמות משמעותית במשחקים האחרונים בעקבות היכולת החלשה של מיירון ג'ורג'.
בית"ר תגיע למשחק עם חיסורים משמעותיים, כולל שלושה מוצהבים – ירין לוי, שהוזמן לאחרונה לנבחרת, טימוטי מוזי והבלם ז'אן מרסלן. בנוסף, גם דור מיכה צפוי להיעדר מההרכב הפותח. בשל כך, שלישיית הקישור תורכב מאימסעיליה סורו ומעדי יונה, כאשר בהגנה גיל כהן יחליף את מרסלן ויחבור לאורי דהן, זוהר זסנו וגרגורי מורוזוב.
בקבוצה מודעים לחשיבות המשחק, במיוחד לאחר שניצחו את מכבי חיפה פעמיים העונה עם שלושה שערים בכל משחק. "זה קרב משמעותי על המקום השלישי ששתי הקבוצות רוצות. הקהל האדיר שלנו ייתן לאצילי את כל התמיכה", אמרו במועדון.
גורם במכבי חיפה: "סופר חשוב למועדון שלנו"
מנגד, הירוקים מחפשים לעצור את רצף התוצאות השליליות שלהם. מעבר להיבט המקצועי, כל העיניים יהיו נשואות אל עומר אצילי, שחוזר לראשונה לסמי עופר מאז עזב את מכבי חיפה.
הקשר, שהיה אחד השחקנים המרכזיים בזכייה בשלוש האליפויות האחרונות של הירוקים, עזב בעונה שעברה לכסף הגדול באיחוד האמירויות. עם חזרתו לישראל, היה נראה שהדרך חזרה לחיפה סלולה, ואף פורסם כי הגיע לסיכום עם המועדון, אך יממה לאחר מכן הודיעה בית"ר ירושלים על החתמתו – מהלך שזעזע את הכדורגל הישראלי וגרם לזעם גדול בקרב אוהדי חיפה.
אוהדי מכבי חיפה פגועים ומאוכזבים מאוד מהמעבר של אצילי לבית"ר, ומתכננים לערוך לו קבלת פנים מיוחדת. הנהלת הקבוצה החליטה שלא לערוך לו טקס הוקרה, מתוך הבנה שהקהל הירוק לא יקבל זאת בכבוד, וכל נגיעה שלו בכדור צפויה להיתקל בשריקות בוז צורמות מצד היציעים.
עם זאת, גורם בקבוצה אמר: "זה לא משחק מול עומר אצילי, אלא מול בית"ר ירושלים. זה משחק סופר חשוב לנו כמועדון. יש לנו מטרות העונה – להשיג את הכרטיס לאירופה, להציג כדורגל חיובי ולסיים את העונה בטעם טוב יותר מהמצב הנוכחי".
מעבר לסערת אצילי, זה יהיה המשחק הראשון מאז המשחק שפוצץ מול מכבי ת"א בו ארגוני האוהדים יהיו ביציעים. מאז אותה תקרית, ארגוני האוהדים החרימו את העידוד במשחקי הקבוצה, אך כעת הם צפויים לשוב ולתמוך בקבוצה באופן מלא. הנהלת חיפה הגיעה להסכמה עם המשטרה על הכנסת ציוד עידוד, והקהל הירוק מתכוון לדחוף את השחקנים כבר מהדקות הראשונות של המשחק.
מבחינה מקצועית, מאמן הקבוצה ברק בכר עדיין מתלבט לגבי ההרכב הפותח. השאלה המרכזית היא האם לפתוח עם ליאור רפאלוב או עם דין דוד, כאשר רפאלוב נמצא בעדיפות גבוהה יותר. גיא מלמד, שכבש במחזור הקודם את שער הבכורה שלו במדי הירוקים, צפוי להמשיך בחוד, למרות שהשער שכבש לא מנע את ההפסד 2:1 למ.ס. אשדוד.
מנגד, בית"ר ירושלים מגיעה למשחק במומנטום חיובי, כאשר המאמן ברק יצחקי מקווה לנצל את הלחץ שבו נמצאת חיפה ולצאת מסמי עופר עם תוצאה טובה.
