אחרי סדרת משחקים מאכזבת בגביע הטוטו, שבמהלכה הפסידה מכבי חיפה בשלושה מתוך חמישה משחקים והציגה יכולת שלא עמדה בציפיות, הדבר האמיתי מגיע הערב (שבת): ליגת העל. הירוקים יארחו (20:30) בסמי עופר את העולה החדשה הפועל ר"ג, אותה מאמן אקס מכבי חיפה מסאי דגו, וינסו לפתוח את העונה עם שלוש נקודות.
במועדון מבינים כי לאחר הביקורת הרבה שספגה הקבוצה בשבועות האחרונים, אין מקום להמשך מעידות. מכבי חיפה יודעת שהיא חייבת להציג יכולת טובה יותר, ובעיקר להשיג ניצחון שייתן לה שקט וביטחון לקראת המשך העונה.
המאמן ברק בכר צפוי להמשיך עם מערך של ארבעה שחקני הגנה. יילה בטאיי יפתח בצד ימין, פדראו ונייג'ל לונווייק במרכז ההגנה וצונאמי באגף שמאל. בקישור צפויים לפתוח ירין לוי, איתן אזולאי וברוניניו, בעוד בחלק הקדמי יעלו קני סייף, סילבה קאני, שהיה מהבולטים של הירוקים בגביע הטוטו, וקאנג'י גורה.
אדם גרימברג לא נכלל בסגל, וגם גיא מלמד, שהתאושש מפציעה, לא יהיה חלק מהסגל למשחק. מי שכן ייכלל לראשונה בסגל הוא החלוץ אנדריאה נובאקוביץ', שעדיין אינו כשיר למשחק מלא, אך צפוי לקבל דקות ולהשתלב במהלך ההתמודדות.
יעלו ב-11. לונווייק וברוניניו
(צילום: עוז מועלם)
במכבי חיפה מבינים היטב את החשיבות של משחק הפתיחה ואת הצורך לשים מאחור את התקופה הלא משכנעת בגביע הטוטו. "עד עכשיו היינו במבחן, עכשיו מגיעה הבגרות. היינו בתיאוריה וזה הטסט", אמרו במועדון. "אנחנו מבינים את חשיבות המשחק הערב. זה אחד המשחקים היותר חשובים של המועדון בשנים האחרונות. אנחנו חייבים לנצח, ולא משנה היכולת אלא התוצאה. חייבים לנצח בכל מחיר ולפתוח את העונה ברגל ימין".
בסמי עופר צפויה אווירה חגיגית במיוחד, כאשר יותר מ-23 אלף אוהדים צפויים להגיע למשחק הפתיחה.
