בהפועל באר-שבע עדיין סוחבים על הכתפיים את הקוף של העונה שעברה, אז פתחו את הפלייאוף בראש הטבלה, ואחרי היעדרות זמנית איבדו אותה סופית במחזור הלפני אחרון למכבי ת"א בעקבות תיקו 1:1 גורלי מול בית"ר ירושלים. הפעם, הקבוצה מהבירה היא הרודפת, ואחרי התיקו 2:2 בין השתיים בשבת האחרונה, קשה שלא להריח את הזיעה הקרה שעוטפת לפחות את אוהדיה לקראת המפגש מחר (19:30, בלומפילד) מול מכבי ת"א.
הקבוצה שעד הדקה ה-94 שלשום עוד הוליכה 1:2 – וראתה כיצד היא מגדילה את הפער בפסגה לחמש נקודות – מגיעה למעשה אל המשחק מול האלופה כשהיא עם הגב אל הקיר, בידיעה שכל תוצאה מלבד ניצחון עלולה לעלות לה בירידה למקום השני ובתפקיד חדש במאבק האליפות – מהנרדפת לרודפת. גם שם יודעים שקשה לסמוך על הפתעה גדולה במשחק שיתקיים במקביל, בין בית"ר ירושלים להפועל פ"ת, בטדי.
בכל הנוגע לפן המקצועי, האוהדים צפויים לשינוי. המאמן רן קוז'וך פתח בשלושת המשחקים האחרונים עם אותו הרכב בדיוק, אך מכיוון שמחר האדומים יקיימו משחק חמישי בתוך 18 יום, סביר להניח שהוא ייאלץ לערוך שינויים על מנת להקל בעומס על שחקניו. אליאל פרץ, שכבר בדקות הפתיחה במשחק נגד בית"ר ירושלים בשבת התלונן על פציעה והוחלף רק במחצית השנייה, ערך היום אימון, כך שהוא עשוי לפתוח.
דן ביטון, מיגל ויטור ורועי דוידזאדה ימשיכו להיעדר. מי שגם כן יצפה במשחק מהיציע הוא קוז'וך עצמו, שירצה עונש הרחקה בשל צבירת חמישה כרטיסים צהובים. על הקווים יעמוד עוזרו, בן בנימין.
רק לפני קצת יותר משבועיים, במסגרת המחזור הנועל של העונה הסדירה, התייצבה באר-שבע למשחק נגד מכבי ת"א באצטדיון בלומפילד והשיגה בו את אחד הניצחונות המרשימים שלה בשנים האחרונות – 1:3. למרות זאת, ולמרות העובדה שהיריבה תחסר את רוי רביבו וטייריס אסנטה, בבאר-שבע מודעים לכך שמדובר במשחק קשה במיוחד. "המשחק הקודם היה תחת מגבלות קהל. הפעם בלומפילד יהיה מלא, ומבחינת מכבי ת"א זאת ההזדמנות האחרונה בהחלט לחזור למאבק האליפות. הם יבואו בטירוף וירצו לנקום בנו ספורטיבית על מה שקרה במשחק הקודם. נצטרך לשחק את הכדורגל שלנו ולהיות בשיאנו", אמר גורם במועדון.
בתוך דקות נגמרו הכרטיסים
את באר-שבע ילוו כ-3,000 אוהדים, שהצליחו לרכוש כרטיס למשחק. מכירת הכרטיסים שיועדה להם הסתיימה אתמול בתוך פרק זמן קצר במיוחד של דקות בודדות. במקביל נפתחה מכירת הכרטיסים למשחק בשבת, שבו תארח באר-שבע את הפועל ת"א, שחזרה בשבת למסלול הניצחונות עם 0:1 דחוק על הפועל פ"ת, במושבה.
בניגוד לעבר, בהפועל באר-שבע מתמחרים את הכרטיסים למשחקי הפלייאוף על פי זהות היריבה. כך למשל, במשחק מול הפועל פ"ת נמכר כרטיס ב-75 שקל, כאשר נגד בית"ר ירושלים הוא כבר קפץ ל-125. המחיר למשחק מול הפועל ת"א יעמוד על 105 שקלים. אוהדי הפועל ת"א עלולים להיענש בבית הדין המשמעתי של ההתאחדות לכדורגל באי-כניסה למשחק בטרנר, כך שנכון לעכשיו הנוכחות שלהם בשבת בבאר־שבע מוטלת בספק.
