לפני כעשרה חודשים כבש זאהי אחמד את השער הראשון של הפועל באר-שבע בליגה – שער שהעניק לה ניצחון 0:1 במחזור הראשון מול קריית שמונה, ואת יריית הפתיחה לאחת העונות המרגשות שידע המועדון, שכזכור, הסתיימה באכזבה גדולה, במקום השני. אמש, סגר אחמד מעגל כאשר כבש את שער הניצחון של הפועל באר-שבע מול בית"ר ירושלים, ששלח את בירת הנגב לחגיגות הגביע, שנמשכו עד אור הבוקר. איזו סגירת מעגל מתוקה.
במהלך העונה עבר אחמד פציעה לא פשוטה שהשביתה אותו לתקופה ארוכה, אך בחלקה השני – השחקן האלמוני יחסית קיבל הרבה קרדיט ממאמנו, רן קוז'וך. הוא כבש שני שערי ליגה ושניים נוספים בגביע המדינה, אך בהחלט אפשר לומר שהוא תגלית העונה של קוז'וך, שנתן לו קרדיט דווקא ברגעי ההכרעה, ובעיקר בפלייאוף. המאמן אמנם ספג ביקורת רבה מהאוהדים על כך, אך המשיך להתעקש ולתת לו הזדמנויות.
הפועל באר-שבע חוגגת את הזכייה בגביע המדינה ברחובות העיר
(צילום: שי מוגילבסקי)
עבור השחקן, שבעונה הקודמת הושאל לבני סכנין, מדובר בעונה מוצלחת במיוחד. "לכבוש שער ניצחון בגמר – זאת הרגשה פנטסטית", אמר השחקן כשעה לאחר הזכייה בגביע – תואר ראשון בקריירה. "חלמתי על זה בלילה שלפני, שאני חייב להבקיע כדי לסיים את העונה הזאת עם משהו טוב. ברוך השם – עשינו את זה".
פתחת את העונה עם שער במחזור הראשון, וסיימת עם שער בגמר הגביע. בין לבין עברת עונה לא פשוטה.
"כן. תמיד קשה. היינו כל הזמן במאבק על האליפות, ובסוף קרה מה שקרה. אז הרגשנו שאנחנו חייבים לזכות בגביע – וברוך השם לקחנו את זה. מבחינה אישית, עברתי פציעה קשה. חזרתי לאט לאט לעצמי. רן תמיד האמין בי, וברוך השם החזרתי על זה. עבדתי קשה מאוד באימונים. רן ראה את זה והאמין בי".
קוז'וך ספג הרבה ביקורת על הקרדיט שנתן לך. היית מודע לזה?
"כן. תמיד יש ביקורות. אבל אני תמיד מסתכל קדימה, ממשחק למשחק. עושה את ההתאמות ואת מה שאני יכול. הגול הזה אולי ייתן גם ביטחון להתקדם אפילו יותר בעונה הבאה. מבחינתי – הפועל באר-שבע זה כמו בית. מהדקה הראשונה שקיבלתי הזדמנות – כולם קיבלו אותי יפה. ההנהלה, הקהל. זה באמת כיף".
לדעתך הגיע לכם לזכות באליפות?
"כן. הרגשנו את זה. מתחילת העונה היינו שם במאבק והגענו עד הסוף. באמת שהיה מגיע לנו דאבל, אבל בסוף זכינו רק בגביע. היה חסר לנו עוד קצת כדי שזה יקרה. עוד גול פה, עוד גול שם…אפשר לומר שאם לא היה קורה מה שקרה במשחק ההוא נגד סכנין – היינו אלופים. אבל אפשר גם להגיד שהיו הפסדים פה ושם שהכריעו. זה הכדורגל בסוף".
הפועל באר-שבע הוא מועדון שפועל תמיד ברוח של דו-קיום בין מגזרים. כשחקן מוסלמי, איך הרגשת כשקרה מה שקרה לפני המשחק נגד סכנין?
"התחושה שלי הייתה קשה, גם בגלל שחלק מאוהדי סכנין לא כיבדו את ההמנון, וגם בגלל מה שקרה אחר כך. זה היה קשה".
