למרות שהפועל באר־שבע איבדה את המקום הראשון במחזור הקודם, דן ביטון לא עוצר וכבש בכל אחד מחמשת המשחקים האחרונים של קבוצתו (כולל הגביע) – לצד שלושה בישולים. עוד תזכורת לחשיבות ההחלטה של מאמן מכבי ת"א ז'רקו לאזטיץ' לוותר על ביטון ולאפשר לו לעבור למי שהתבררה כיריבה הראשית על האליפות.
נראה שביטון מעולם לא קיבל הערכה רצינית במדים הצהובים, וגם תרומה של שבעה בישולים לאליפות בשנה שעברה (הכי הרבה בקבוצה לצד ערן זהבי), לצד ארבעה שערים, לא ביססה את מעמדו. גם החזרה למועדון שבו גדל לא הייתה חלקה. האוהדים קיבלו את הבן האובד בהתלהבות, בטח לאחר שהעדיף את הקבוצה על פני הצעות מפתות ממכבי חיפה ובית"ר ירושלים, אבל הוא לא הבריק על הדשא. למזלו, הוא השחקן היחיד בחלק הקדמי שרן קוז'וך לא היה מוכן להזיז מההרכב לאורך כל העונה. הסבלנות וההתעקשות שלו השתלמו בגדול והמספרים בפלייאוף מעידים על כך. בכלל, מבחינת נתונים זו העונה הטובה ביותר שלו בקריירה: 10 שערים ושמונה בישולים בליגה.
ההשוואה לערן זהבי מתבקשת, כששניהם מובילים את הפלייאוף עם מעורבות בשבעה שערים. חשוב לדעת שביטון למד בשנים המשותפות שלהם במכבי ת"א על איך כוכב לוקח אחריות בקבוצה גדולה. "ערן ודן חברים מאוד מאוד טובים, גם היום כשהם בקבוצות יריבות", מספר אחד ממקורביו של ביטון.
החבר שכבר איננו
מחוץ למגרש, כל מי שמכיר את ביטון מספר על בחור צנוע ורגיש מאוד. אומרים שעל המגרש הוא קר כקרח ולא מרגיש בלחץ, ועדיין מאמין שהאליפות בהישג יד למרות מה שקרה מול בית"ר ירושלים. אך בחיים האישיים החומה נסדקה בעקבות טרגדיה: המחלה והמוות הפתאומי של גדי קינדה ממכבי חיפה, חברו הטוב ביותר בכדורגל, שברו אותו.
ביטון הקדיש לאחרונה לקינדה שער שכבש מול חיפה, ואחרי שחברו הלך לעולמו, ביטון כתב, בין השאר: "גדי שלי, אהוב שלי, דם שלי. הדמעות לא עוצרות, והכאב החד הזה בלב רק הולך ומתגבר. אני לא מסוגל לקבל את העובדה שלא יהיה לי אותך יותר. לא משנה איפה היינו פיזית ברחבי העולם — תמיד הנפש שלנו הייתה אחת. אומרים שהזמן מרפא את הכאב, אבל במקרה שלך, אני בספק אם משהו יכול לרפא לי את הלב. אני מבטיח לך שלא משנה מה יקרה, כל חיי אתה תהיה איתי, בכל שנייה ובכל מקום. אני אוהב אותך יותר ממה שמילים יכולות לתאר".
פורסם לראשונה: 01:30, 22.05.25
