הפועל פ"ת של השבועות האחרונים היא קבוצה שקשה שלא להתלהב ממנה. אחרי לא מעט דיבורים על נאיביות, הכדורגל ההתקפי של עומר פרץ נדבק, וביחד עם הסגנון המלהיב הגיע רצף ניצחונות מרשים, שהקפיץ את הקבוצה לעמדת זינוק מצוינת לפלייאוף העליון.
בקיץ האחרון מעטים היו מוכנים להמר על הקבוצה כמי שתגיע לאזורים הללו. עולה חדשה, שינויים בסגל, תקציב מוגבל ולחץ תמידי במועדון עם עבר מפואר - כל אלה יצרו סימני שאלה, במיוחד כשבפעם הקודמת שהקבוצה עלתה ליגה היא ירדה אחרי עונה אחת בלבד.
"אוהדי הפועל פ"ת במאניה־דפרסיה מטורפת כבר 35 שנה. כל חצי ניצחון מקרי מזניק אותנו לשמיים וכל תיקו בבלומפילד הופך לטרגדיה של שייקספיר. עכשיו יש הרבה התלהבות", מסביר אוהד הקבוצה, אורי קידר, את האנרגיות המחודשות במועדון בעל העבר המפואר.
ההתלהבות הזו באה על רקע ארבעה ניצחונות רצופים, שבהם כבשה הקבוצה 14 שערים וספגה שלושה בלבד. מספרים של קבוצה דורסנית שמחלקת רביעיות לכל מי שקצת מהססת מולה.
"הקבוצה של היום מזכירה לי את הקבוצה בקדנציה היותר מאוחרת שלי עם אלי אברבנל, מוטי קקון ומנור חסן, כשניבאו לנו מאבקי הישרדות ונלחמנו על אליפות", אומר שחקן העבר של המועדון בני קוזושוילי ומוסיף: "זו אותה קבוצה בהתנהגות, בחבר'ה הצעירים, בשיטת המשחק ובעיקר בשמחת החיים".
אבל העונה הזו מרגישה אחרת. הפועל פ"ת מציגה זהות ברורה, מומנטום יציב ושחקנים מחוברים שמוכנים להילחם בכל משחק. מדובר בשינוי אמיתי, שמזכיר את הימים הגדולים של המועדון ומחזיר לאוהדים סיבה לחלום שוב ובגדול.
בתחילת העונה דיברו על הפועל פ"ת כקבוצה אטרקטיבית שבאה רק לתקוע יתד בליגה, אך היא יצרה ציפיות גבוהות וכרגע היא מדורגת שישית. פתאום פלייאוף עליון זו לא מילה גסה.
האוהד קידר זוכר היטב את הביקור הקודם בליגת העל: "לפני שנתיים הייתי בטוח שעלינו על דרך המלך ושכל הרע מאחורינו, וזה היה די שיברון לב איך שהעונה התפתחה. לעונה שעברה באתי בלי ציפיות, ונתנו עונה שלא הייתה בלאומית מעולם, ולא ידעתי איך לגשת לעונה הזאת כי פתאום הבנתי שכל מה שחשבתי שאני יודע על כדורגל בישראל היה שגוי מיסודו".
כבר לא נאיבית
לצד כדורגל אטרקטיבי ואיכותי, פתיחת העונה של הפועל פ"ת כללה עליות וירידות. אחרי תבוסה למכבי ת"א, הקבוצה חזרה עם ניצחון 1:6 על בני־ריינה, אך בהמשך חוותה דעיכה קלה עם הפסדים לטבריה ותבוסה מול בית"ר ירושלים. ההפסד להפועל ת"א היה נקודת שפל, אך מאז התיקו 2:2 מול מכבי ת"א בבלומפילד משהו נדבק. כאמור, הקבוצה רצה לארבעה ניצחונות רצופים והמומנטום לא רק חזק, הוא התפוצץ עם אמירה שהפועל פ"ת כאן כדי להישאר.
הקבוצה של עומר פרץ משלבת יציבות טקטית עם יצירתיות התקפית, מסודרת בחלק האחורי, שולטת בקצב המשחק ומציבה לחץ נכון, ובמקביל יוצאת למתפרצות מהירות ומסוכנות.
"מדהים שהשאירו חלק מאוד גדול מהסגל ששיחק בליגה הלאומית, לא ידעתי כמה זה יעבוד בליגת העל. הייתה לקבוצה קצת בעיית בוסריות של חבר'ה שלא מנוסים בליגת העל, אבל עכשיו אני באמת נהנה מהכדורגל. גם אם לא הייתי אוהד של הפועל פ"ת הייתי נהנה לראות את הקבוצה", מכריז קידר.
ולמי שפיספס, מדובר בקבוצה עם תקציב מהנמוכים בליגת העל ואת הסגל שלה מעטרים שמות צנועים למדי, שהמאמן הצליח להפוך ליחידה שעובדת, משיגה תוצאות ומציגה כדורגל מלהיב.
היכרות מהירה עם השמות הבולטים: מארק קוסטה הגיע בתחילת העונה כשחקן חיזוק והתקשה להשתלב, אך מאז המשחק מול מכבי ת"א שבו כבש צמד, משהו נפתח אצלו. פתאום הוא נראה בטוח יותר והפך לאחד הכלים המסוכנים של הפועל פ"ת בחלק ההתקפי. גם בוני אמיין, שתחילה נראה כמו קשר אנמי שמועמד לעזוב בינואר, עבר שינוי והפך לעוגן דפנסיבי משמעותי.
ג׳יימס אדניי, שהגיע עם ציפיות גבוהות אך איכזב בתחילת העונה, מציג בחודש האחרון התאוששות ברורה. גם השוער עומר כץ עבר שינוי ניכר אחרי פתיחת עונה לא טובה שנבעה מפציעה ממושכת, ולאחרונה מספק יציבות בין הקורות ומשרה יותר ביטחון.
לצד כל אלה, רועי דוד, שחקן בית ובנו של מאמן העבר פרדי דוד, הפך לאחת התגליות הנעימות של העונה. מי שלא היה דומיננטי בלאומית, לוקח היום אחריות, כובש, מבשל ומוביל התקפית. מאחור תפס איתי רוטמן את מקומו כבלם מוביל, עד כדי כך שבהפועל באר־שבע כבר סימנו אותו כמועמד עתידי. אליהם אפשר להוסיף את הכספית האנושית קליי ואת נדב נידם שמתפקד כמוח של הקישור. וכל הריצה הזו מתרחשת בזמן שהפועל פ"ת נאלצה להיפרד מז’וסלן טאבי (עבר לסלטיק), שהגיע בהשאלה ממכבי נתניה והיה אחד השחקנים המובילים בחלק ההתקפי. מי שטרם הצליח להתחבר הוא יונתן כהן שחזר לישראל ממלבורן סיטי האוסטרלית והצטרף לקבוצה בחודש אוקטובר. הציפיות במועדון משחקן הכנף בן ה־29 היו שיתרום מניסיונו, אבל הוא לא הרבה לשחק, בין היתר בשל פציעה, ותרם שער ובישול ב־317 דקות משחק.
לוין־פרץ הפקות
חלק ניכר מההצלחה מגיע בזכות השילוב המוצלח בין המאמן עומר פרץ (אוטוטו סוגר 40) למנהל המקצועי ניר לוין, שבמועדון מדברים עליו כשילוב שלא מחפש מהפכות או הבלטת אגו, אלא יציבות וקריאת מציאות נכונה. חלוקת תפקידים ברורה, אמון בשחקנים הקיימים ופשטות טקטית שעובדת, יצרו שקט מקצועי שמחלחל אל הדשא. קוזושוילי: "המינויים של ניר למנהל מקצועי ושל עומר למאמן למספר שנים נותנים שקט במועדון ושקט לשחקנים, משהו שמאפשר אורך רוח ונשימה ליצור שיטה ודרך".
בעונה שעברה, עם מינויו של פרץ, עלו סימני שאלה לגבי יכולתו להוביל את הקבוצה, אך הוא עשה זאת בהצלחה והחזיר אותה לליגת העל. העונה, כמאמן ראשי בליגת העל לראשונה בקריירה, הוא כבר מסומן כאחד המאמנים המבטיחים בכדורגל הישראלי. לצדו לוין, שחקן עבר ומאמן שמזוהה עמוקות עם המועדון תורם בזכות הידע, הניסיון והשקט שהוא משרה. הקהל הפתח־תקוואי מחובר אליו, וזה מעניק לקבוצה כוח נוסף.
ואם הרומנטיקה הישנה לא הספיקה, אז צריך לזכור שהפועל פ"ת היא למעשה קבוצת אוהדים אמיתית עם קהל שמחובר ללב המועדון לאורך שנים. האוהדים לא מסתפקים בצפייה מהיציע, אלא לוקחים חלק פעיל במועדון, בין היתר באמצעות רכישת מניות שמעניקות להם תחושת בעלות סמלית ומעורבות בתהליכים השוטפים. בסופו של דבר זה בא לידי ביטוי ביציעים הגדושים באוהדים שלא ראו תארים כבר עשרות שנים, אבל שומרים על נאמנות ומלווים את הקבוצה גם למשחקי חוץ במספרים יפים.
"אני בתור שחקן עבר מתרגש, אז אני מבין את האוהדים. הם חיכו לזה המון שנים, לפריחה הזו. הפועל פ"ת חוזרת עכשיו למקום הטבעי שלה", סיכם קוזושוילי.
