הפועל באר-שבע חגגה אתמול (ראשון) ניצחון קטן-גדול - 0:1 על מכבי ת"א במשחק העונה הראשון של 2025/26. היה זה סיום סיבוב ראשון כמעט מושלם לקבוצה של רן קוז'וך, שנעלה אותו עם 32 נקודות מ-39 אפשריות ועם הפסד בודד (לעירוני קריית שמונה).
בעונה שעברה לשם השוואה, באר-שבע גם אחזה בתום הסיבוב הראשון במקום הראשון כשהיו לה 30 נקודות שהושגו מ-12 משחקים כשהמשחק ה-13, נגד בני סכנין, לא שוחק ותוצאתו נקבעה על 0:0 ללא נקודות. ההבדל המשמעותי הנוסף הוא שבעונה שעברה בסיבוב הראשון ספגה באר-שבע הפסד למכבי ת"א, כשבהמשך העונה הפסידה לה פעם נוספת ובשני משחקים נוספים סיימה בתיקו. העונה היא כבר מסמנת לה ניצחון ליגה על האלופה, אחרי שבקיץ עשתה זאת גם באצטדיון בלומפילד באלוף האלופים. בכל מקרה, בבאר-שבע מציינים שעם כל הכבוד למכבי ת"א ופער חמש הנקודות שנפתח בין הקבוצות אתמול, גם בית"ר ירושלים נמצאת חזק במאבק האליפות והיא יכולה לעלות למקום השני בטבלה אם תנצח הערב את הפועל ירושלים.
קוז'וך: "אליפות? יכולים לקחת, זו המטרה"
(באדיבות ONE)
שחקנים רבים בבאר-שבע הצטיינו אתמול ובראשם אלו שבפעולה מוקדמת אחת עשו את ההבדל בין הקבוצות: המבשל דן ביטון, ללא ספק שחקן הסיבוב של ליגת העל, וכובש שער הניצחון איגור זלאטנוביץ'. זלאטנוביץ', שקיבל אהבה גדולה מהקהל אתמול, בניגוד לביקורות הרבות שספג עד לאחרונה, אמר בסיום: "מבחינתי השער והניצחון היום היו הרגעים הכי טובים שלי בהפועל באר-שבע. גם במשחקים שלא הבקעתי, עשיתי את הכי טוב שלי למען הקבוצה. הכי חשוב זו ההצלחה של הפועל באר-שבע. סבלתי קצת מחוסר מזל, אבל בקבוצה תמיד תמכו בי. אני לא יודע מה כתוב בתקשורת ולא התייחסתי לביקורות. הכי חשוב בשבילי היה להמשיך לעבוד קשה ולהאמין בעצמי. ידעתי שאם אמשיך לשחק ולעבוד השערים יגיעו. רן עשה איתי הרבה שיחות אישיות והוא תמיד דוחף אותי קדימה. זה לא משנה אם אני מבקיע או עושה הגנה".
זלאטנוביץ' פרגן לחברו לקבוצה שבישל לו את שני השערים בשבוע האחרון, וגם לשוער מכבי ת"א, אופק מליקה: "דן שחקן נהדר. הוא מבין את המשחק, מחפש תמיד את השער. אין ספק שהוא השחקן הכי טוב בישראל. גם ההצלות של שוער מכבי היו מדהימות, בעיקר זו השנייה ביד אחת. כבר ראית את הכדור נכנס לרשת".
מאמן הקבוצה רן קוז'וך שיתף בסיום ששקל להחליף במחצית את השוער ניב אליאסי בשל העובדה שהרבה להרחיק כדורים ברגלו ללא כל כתובת. כמו כן, טען המאמן שלמרות שכמעט ולא שותף במשחקי הסיבוב הראשון, חמודי כנעאן, שמתקשה להיכנס לעניינים בקבוצה, ישחק הרבה בקרוב.
בשורה משמחת הגיע מכיוונו של קינגס קנגוואה שהחליט להישאר למשחק נוסף, בשבת נגד מכבי נתניה, בטרם ייעדר לטובת משחקי אליפות אפריקה עם נבחרת זמביה. הקשר אמיר גנאח, שהוחלף בסיום בשל התכווצות שרירים, ייבדק.
