ביום שני בבוקר, כנהוג אחרי כל משחק, ישבו זיו אריה, מאמן הפועל ירושלים, ושי אהרון המנהל המקצועי לשיחת עבודה. ואז, המאמן בשבע השנים האחרונות הטיל את הפצצה – וביקש להשתחרר מתפקידו.
זו לא הפעם הראשונה שזה קרה. ב-2021, אחרי ששיתף שישה זרים בדרבי הירושלמי והקבוצה שלו ספגה הפסד טכני, גם אז ביקש להניח את המפתחות וללכת. ממש כמו אז, גם הפעם, אהרון ניסה להניא אותו מהמהלך, אבל לראשונה זיהה שזה לא מבחן אמון של "תחזיקו אותי" אלא שהמאמן נחוש ללכת הביתה. בהפועל ירושלים הבינו שאין מנוס מפרידה. "לאור מצב הקבוצה. המועדון נענה לבקשתו", נכתב בהודעה הרשמית. "החיבור המיוחד של זיו למועדון היה מעבר למספרים, והקרדיט שלו לא יימחה".
אריה מצידו, עמד בציפיות, וסיפק מכתב גלוי, כיאה לאישיות הצבעונית שהפגין על הקווים ובראיונות בהפועל ירושלים: "עם הפרופורציה הנדרשת ליומיים שהמדינה שלנו עומדת להיכנס אליהם, ולשנתיים האחרונות שהיא עוברת בכלל, אני חייב לציין שזהו יום עצוב מאוד מאוד עבורי. לא ככה חלמתי שתסתיים התקופה הקסומה שלי בהפועל ירושלים. לעזוב כשנותרו שישה משחקים לסיום העונה – זה נוגד את מה שאני מאמין בו. אבל המועדון מעל הכל, ולתחושתי הסיכויים להישאר בליגה טובים יותר בלעדיי מאשר איתי. אני לא אכנס לשמות, מחשש לשכוח מישהו מכל האנשים היקרים שליוו אותי לאורך כל התקופה הזו; אבל אני רוצה להודות מקרב לב לכל קהילת הפועל ירושלים שיוצרת את המועדון האדיר הזה.
"קיבלתי מהמועדון המון ואני מקווה שהצלחתי גם להחזיר קצת. מהרגע הראשון ועד האחרון פעלתי ביושר ועל פי צו מצפוני האישי והמקצועי למען הצלחת המועדון, וכך אני עושה גם עכשיו. הקבוצה במצב לא אידאלי אולם עדיין תלויה בעצמה - ואני מאמין שהשינוי הזה יביא לתפנית המיוחלת ויעזור להשיג את המטרה. אהיה אוהד המועדון עד סוף ימיי, ומי יודע, אולי עוד ניפגש", סיכם.
תקרית סדריק דון כמשל
אם נשים בצד את הרומנטיקה, הכישלון הגדול ביותר של הפועל ירושלים, זו העובדה שהם לא זיהו עוד בקיץ שמערכת היחסים עם המאמן הגיעה למיצוי. בכל שנותיו בבירה, אריה הצליח לגרום לשחקניו לעשות בדיוק את מה שהוא רוצה ומאמין בו. השנה, גם הוא וגם השחקנים הגיעו למצב של ליאות. העובדה שאריה הקפיד לשים את עצמו במכוון או שלא מעל המועדון, גם לא הוסיפה. התקרית עם סדריק דון (בה לכאורה אמר אריה "בלעדיי היית מטאטא רחובות" – דברים שהכחיש בתוקף), קלקלה עוד יותר את האווירה בחדר ההלבשה, שם המצב היה מאוד מורכב גם ככה אחרי ששני שחקנים מרכזיים, דויד דומג'וני וגיא בדש, הפכו לנערי פוסטר.
והתוצאות? אוי התוצאות. מ-81 נקודות, אריה השיג 21 – מתוכם ארבעה ניצחונות בלבד. באחוזים? אפילו לא 26, כששערי הזכות עומדים על מספר עגום (23) עם ממוצע של פחות משער למשחק. רק בני ריינה, נועלת הטבלה, כבשה פחות. הכדורגל, בדומה לשבע השנים האחרונות, היה רחוק מלהיות אטרקטיבי, אבל הפעם גם לא היה תאכל'ס.
אריה, גם בזכות הקדנציה הארוכה במועדון, היה הרבה יותר מאיש מקצוע בהפועל ירושלים, אבל בשלב מסוים בעונה נראה שההתעקשות לא להיפרד הפכה למלאכותית. כתוצאה מכך, היה קשה למצוא הבוקר הרבה אוהדים שהזילו דמעה על ההודעה הדרמטית, אולי פרט למנכ"ל אורי שרצקי והמנהל המקצועי שי אהרון. את האנטגוניזם שנוצר כלפיו בחודשים האחרונים הוא הרוויח גם בזכות הראיונות שהעניק בסיום המשחקים ("בכדורסל זה היה אמור להיגמר 30 הפרש", אחרי ההפסד בדרבי או "שלטנו ללא עוררין" אחרי שנכנע להפועל באר-שבע), עד כדי כך, שבהפועל ירושלים לא פעם הצמידו לו יועץ תקשורת - אבל הניסיון נכשל. פעמיים. כשהיועצים שמו את המפתחות והלכו.
דרוש: חלון ראווה חדש
אריה צריך וראוי לקבל מקום של כבוד בספר דברי הימים של הפועל ירושלים - את זה אף אחד לא ייקח ממנו. אבל, וגם את זה צריך לקחת בחשבון, אולי היום זה גם הרגע שבו יתחילו לדבר על הפועל ירושלים כמועדון ולא על מאמן שיש לו קבוצה. סוף סוף מי שהיה חלון הראווה של המועדון הירושלמי, בעיקר בראיונות על גבול הביזאריים, הפועל ירושלים תצטרך להציג פנים אחרות, כאלה שהתרגלנו כבר לראות במועדונים אחרים.
אבל לא כולם מסכימים עם השינוי, בטח לא בתזמון שלו. אייל אברהמי, שחקן העבר של הפועל ירושלים: "אני לא בטוח שאריה הוא הבעיה. היה צריך להשאיר אותו עד סוף העונה. במצב הקיים ובשלב הזה, מדובר בברכה לבטלה. יש כאן חומר לא טוב, שבתקופה שלנו לא היו יכולים להתאמן בהפועל. הטיימינג בעייתי כי אין מספיק זמן להכניס מאמן חדש לעניינים. אם הקבוצה הזו תרד זה יהיה אסון. אם ליאור ישאיר את הפועל בליגה הוא קוסם וצריך לשים פסל שלו במתקן האימונים בעמק הארזים".
כנראה שמה שאולי יציל בכל זאת את הפועל ירושלים מירידה הוא עונש הפחתת הנקודות שספגה טבריה, שמציב אותה נכון לעכשיו במקום שמתחת לקו האדום – במרחק נקודה מהאדומים-שחורים. ההחלטה למנות את ליאור זדה, עוזרו של אריה ומי שגדל במועדון, היא גם משום שאף מאמן לא היה מוכן להגיע לקבוצה כשנותרו שישה מחזורים לסיום העונה. אף אחד בהפועל לא יכול היה להתחייב על משהו מעבר לזה, ומאמן בכיר כמו שרון מימר לא יגיע ללא הבטחה לחוזה ארוך טווח, בטח לא בשכר שבהפועל ירושלים היו מוכנים לשלם לו.
"מהלך מתבקש"
זדה (48) כבר שימש בעבר כמאמן ראשי בליגת העל עם נס ציונה, איתה ירד ליגה. למרות שהיה יד ימינו של אריה (שימש כעוזרו בארבע השנים האחרונות), הכדורגל שהציג כאיש הראשי על הקווים היה הרבה יותר אמיץ, התקפי ובגובה העיניים. האם זה יספיק כדי להישארות בליגה? ימים יגידו.
ביום ראשון הקרוב (20:00) מצפה לקבוצה קרב תחתית לוהט מול הפועל חיפה, שאף היא בסכנת ירידה כשהיא רחוקה בארבע נקודות בלבד מהקו האדום. מישל דיין, כוכב העבר של הפועל ירושלים, סיכם: "זה מהלך מתבקש ואני מקווה שזה לא מאוחר מדי. הקבוצה נראית רע מאוד. ליאור זדה יצטרך להחזיר את הביטחון לשחקנים, שהם יבינו איפה הם נמצאים. לראיה, במשחק הדרבי האחרון לא נשלף אפילו כרטיס צהוב אחד. קראתי למהלך הזה מזמן ונחזיק לליאור זדה אצבעות. יהיה לו אתגר לא פשוט אבל מקווה שהוא יידע לסדר את השורות עם שחקנים שיכולים לעזור לקבוצה להישאר כמו גיא בדש, דומג'וני, מתן חוזז וינאי דיסטלפלד שאריה העלים".
