עולם הכדורגל הישראלי ידע לא מעט בעלים בעלי אמצעים, אך נראה כי כניסתו של אדמונד ספרא להפועל ת"א מסמנת עידן חדש לחלוטין. ספרא הפך עם הגעתו לאיש העסקים בעל הממון הרב ביותר מבין הבעלים בליגת העל, ועתה אנו מפרסמים את תוכנית החומש השאפתנית שלו, שממחישה עד כמה המיליארדר האמריקאי־ישראלי נחוש לשדרג את המועדון האדום.
הקבוצה, שסבלה מחוסר יציבות בשנים שקדמו להגעתו, עוברת תחת ידיו ארגון מחדש מהיסוד. במהלך שהותו בארץ בימים האחרונים, ספרא לא רק ביקר במשחקים, אלא גם קידם באופן אקטיבי חלק מהמהלכים האסטרטגיים אותם הציג בפני פורום מצומצם מאוד, מהלכים שעלותם נאמדת כבר עכשיו בעשרות מיליוני שקלים.
ספרא, שמגיע מאחת ממשפחות האצולה היהודיות המכובדות בעולם הבנקאות הבינלאומי והונו האישי נאמד במיליארדי דולרים, בחר בגישה ניהולית של האצלת סמכויות. הוא הפקיד את המפתחות בוולפסון בידיו של המנכ"ל גיא פרימור, שהפך לשותף מלא בבניית האסטרטגיה המקצועית והכלכלית. פרימור מחזיק בסמכויות מלאות לבצע מהלכים עצמאיים במועדון, תוך גיבוי כלכלי רחב.
הבית החדש בוולפסון. אחד הנדבכים המרכזיים בתוכנית של ספרא נוגע לתשתית הפיזית. עם כניסתו לתפקיד, בחן ספרא את האפשרות להעתיק את מתחם האימונים הצנוע והמיושן בוולפסון ליעד אחר. המתחם הנוכחי, שחלקו הגדול מבוסס על קרוואנים זמניים ותשתיות רעועות, אינו הולם את החזון של המיליארדר. עם זאת, לאחר בדיקה מעמיקה של החלופות, הוחלט להישאר בבית ההיסטורי אך לשדרג אותו מהיסוד בסטנדרט של מועדונים גדולים באירופה.
ספרא החליט להשקיע עשרות מיליוני שקלים מכיסו הפרטי בפרויקט, תוך רתימת עיריית ת"א למיזם. המטרה היא לבנות מתחם במודל אירופי לכל דבר: ארבעת המגרשים במתחם יעברו שיפוץ יסודי ויהפכו לתקינים מבחינת הגדלים הבינלאומיים, הקרוואנים יפונו לטובת מבני קבע חדישים שיכללו חדרי כושר, חדרי התאוששות ומשרדים, ואף צפויה להיבנות אקדמיה ייחודית לנוער. האקדמיה תכלול אפשרות לינה בתנאי פנימייה ושילוב לימודים, כדי להבטיח את פיתוח דור העתיד בתנאים אופטימליים. התוכניות כבר נמצאות בשלב מתקדם וצפויות לצאת לפועל בטווח הזמן הקרוב.
הזרוע האפריקאית. ספרא לא עוצר בגבולות ישראל. כפי שמועדוני ענק כמו איאקס או זלצבורג פועלים כבר שנים, הפועל ת"א מתכננת להקים אקדמיה לכדורגל באפריקה. מדובר במנוע לאיתור ופיתוח כישרונות מהיבשת, שבה המצטיינים עוברים למערכת המנהלת אותה בדרך לקבוצה הבוגרת בישראל או למכירה באירופה.
בעוד שקבוצות ישראליות רבות מייבאות שחקנים מאפריקה בזכות קשרים מזדמנים עם סוכנים, ספרא שואף למסד את התהליך. אחת המדינות שנשקלת היא גאנה, שנחשבת לבירת האקדמיות באפריקה, לצד סנגל. המודל הזה אמור לייצר להפועל ת"א יתרון תחרותי עצום - הבאת שחקנים צעירים ואנונימיים, פיתוחם במערכת המשלבת חינוך וכדורגל, ויצירת אקזיטים כלכליים משמעותיים שיקפיצו את שווי המועדון, בדומה לסיפורי ההצלחה של שחקנים שהגיעו לליגת העל והמשיכו לליגות הבכירות בעולם.
פרויקט תגלית. נדבך מרתק נוסף בתוכנית הוא הקמת מערך לאיתור כישרונות יהודים ברחבי הגלובוס. מדובר בבניית מערך סקאוטינג מקצועי שייעודו למצוא שחקנים צעירים בקהילות היהודיות בחו"ל ולהביאם לוולפסון. המטרה היא כפולה: חיזוק הקבוצה בשחקנים איכותיים שאינם נחשבים לזרים (בשל חוק השבות), ויצירת זיקה עמוקה של הקהילות היהודיות בעולם למועדון.
בעוד קבוצות כמו מכבי חיפה התמחו באיתור שחקנים בסטטוס כזה בעבר, ספרא מתכנן אופרציה בהיקף אחר לגמרי. יגויסו סקאוטים ייעודיים בכל יבשת כדי לסרוק את השוק, מתוך הבנה שבעידן שבו הארסנל המקומי של השחקנים הישראלים מוגבל מאוד ויקר, ה"מאגר היהודי" בחו"ל הוא משאב אסטרטגי שלא נוצל מספיק.
מהפכת המידע. ספרא זיהה כי אחת הרעות החולות בכדורגל הישראלי היא היעדר מערך סקאוטינג שיטתי. לאחר שיחות שניהל עם אנשי מקצוע בכירים מאנגליה וספרד, הובהר לו כי בניית מועדון מצליח מתחילה ביכולת לאתר שחקנים לפני המתחרים. זו הסיבה שכבר בקיץ האחרון הונחת במועדון הבולגרי איבן סלאבוב כראש מערך הסקאוטינג. סלאבוב, שהגיע עם רזומה מרשים בארסנל ובנבחרת בולגריה, מוביל מערך של אנליזה במשרה מלאה.
בשל הרקע הברזילאי של משפחת ספרא וקשריו העסקיים הענפים שם, המועדון שם דגש חזק על השוק הדרום־אמריקאי. ניתן לראות את הניצנים לכך כבר העונה: הבאתו של הבלם צ'יקו מהליגה הברזילאית הראשונה (פרופיל שחקן שקשה להביא לישראל בדרך כלל), פלקאו מליגת המשנה בברזיל ושאנדה סילבה שהגיע מה־MLS. המיקוד בשוק הברזילאי יימשך גם בחלונות ההעברות הקרובים, תוך ניצול המוניטין של משפחת ספרא בעולם הלטיני.
תקציבי שיא. בניגוד לגישת "הכל עכשיו" של עופר ינאי בקבוצת הכדורסל, ספרא בוחר בדרך של התקדמות הדרגתית אך עוצמתית. כבר בעונתו הראשונה בליגת העל, העמיד ספרא תקציב של כ־60 מיליון שקל - מספר גבוה עבור הפועל ת"א בשני העשורים האחרונים, המשתווה לזה של בית"ר ירושלים. מחצית מהסכום מיועדת לשכר שחקנים, מה שמציב את המועדון ככוח הרביעי בליגה אחרי מכבי ת"א, מכבי חיפה והפועל באר־שבע.
ספרא רואה בשחקנים צעירים כמו דניאל דאפה (שנרכש ב־2 מיליון יורו) השקעה עסקית לכל דבר. מבחינתו, העונה הנוכחית היא עונת מעבר ובניית שלד, סוג של התאקלמות מחודשת בליגה הבכירה לאחר השהות בליגה הלאומית. המטרה המיידית היא מאבק על המקומות 3־5, אך בעונה הבאה ההשקעה צפויה לגדול עוד יותר במטרה לקרוא תיגר על התארים. היעד הסופי ברור: חזרה למפעלים האירופיים, לא רק בשביל היוקרה, אלא כדי לייצר הכנסות שיאפשרו לעמוד בחוקי הפייר־פליי הפיננסי ולהמשיך להגדיל את התקציב באופן קבוע.
