הזעזוע בהפועל חדרה היה בלתי נמנע: יממה לאחר ההפסד להפועל חיפה (2:0) הודיעה הנהלת הקבוצה על פיטוריו של המאמן ניסו אביטן. אחרי בני לם ורן קוז'וך, אביטן הוא המאמן השלישי שמסיים את דרכו העונה בליגת העל.
נכון למחזור ה-17 מדורגת הקבוצה מתחת לקו האדום (15) לאחר שצברה 14 נקודות בלבד. ההפסד לקבוצה של רוני לוי, היה ה-11 של הקבוצה והמשחק החמישי ברציפות בו לא הצליחה הקבוצה לרשום ניצחון.
נכון לעכשיו הקבוצה מחזיקה בהגנה השנייה הגרועה בליגה עם 31 שערי חובה (לעומת 35 של מכבי פ"ת) ומחזיקה במספר שערי הזכות הנמוך ביותר (11 - יחד עם מ.ס אשדוד). בהודעה שמסרה הקבוצה נמסר: "הפועל חדרה הגיע לסיכום עם המאמן ניסו אביטן על סיום דרכו במועדון. אנו מודים לניסו ומאחלים לו הצלחה בהמשך הדרך".
