נבחרת ישראל אמנם פתחה את קמפיין מוקדמות מונדיאל 2026, אך כבר כעת ברור: המטרה המרכזית של המאמן רן בן שמעון והצוות המקצועי היא אליפות אירופה - יורו 2028. אלא שהיום (רביעי) פרסמה אופ"א עדכון למתכונת ההעפלה לטורניר – ומה שנראה כמו חלום רחוק הפך כעת למשימה סבוכה עוד יותר.
לפי ההודעה הרשמית של התאחדות הכדורגל האירופית, יורו 2028 יתקיים בתשעה אצטדיונים שונים באנגליה, סקוטלנד, וויילס, צפון אירלנד ואירלנד - חמש מדינות מארחות, שכולן ייטלו חלק גם בשלב המוקדמות, ויוגרלו לבתים נפרדים זו מזו.
לדברי אופ"א, 20 מתוך 24 המקומות ייקבעו באמצעות טורניר מוקדמות מסורתי: 12 מנצחות הבתים ו-8 הסגניות הטובות ביותר יעלו אוטומטית לטורניר הגמר. שני מקומות נוספים יישמרו לשתי מדינות מארחות, אם אלו לא יעפילו אוטומטית דרך שלב הבתים. במקרה שלא יסיימו כראש בית או כאחת מהסגניות הטובות, הן ייהנו ממקום שמור.
ארבעה המקומות הנותרים ליורו 2028 ייקבעו בפלייאוף, שיתקיים בין סגניות בתים שלא העפילו אוטומטית, לבין זוכות בתים מליגת האומות של עונת 2026/27, שלא הצליחו להעפיל מהמוקדמות. מספר המקומות המדויק שיימסר דרך הפלייאוף תלוי בזהות הנבחרות המארחות והאם הן יעפילו דרך המוקדמות או יידרשו להשתמש במקום השמור.
כך ייראה הפורמט החדש
- 24 נבחרות ישתתפו בטורניר הגמר.
- 12 בתים יוקמו במוקדמות, בני 4 או 5 נבחרות כל אחד.
- 12 מנצחות הבתים ו-8 הסגניות עם המאזן הטוב ביותר יעפילו אוטומטית - סך הכול 20 נבחרות.
- שני כרטיסים נוספים יישמרו עבור שתיים מהמארחות שלא הצליחו להעפיל מהמוקדמות.
- יתר הכרטיסים יחולקו בפלייאוף - שיכלול את יתר הסגניות שלא העפילו אוטומטית, וכן את זוכות הבתים בליגת האומות 2026/27 שלא הצליחו לעלות דרך המוקדמות.
