ההחלטה לאסור על אוהדי מכבי ת"א להגיע למשחק מול אסטון וילה התקבלה לאחר שמידע מודיעיני של המשטרה הבריטית העלה כי הסיכון הגדול ביותר לאלימות נובע מ"אוהדים קיצוניים" של האלופה הישראלית, כך דווח היום ב"גרדיאן".
ההחלטה כידוע הציתה סערה ציבורית קשה וגררה ביקורת חריפה, כולל מצד ראש ממשלת בריטניה, שטען כי מדובר בכניעה לאנטישמיות. המשחק, שייערך ב-6 בנובמבר באצטדיון וילה פארק שבברמינגהאם, סווג כ"בעל סיכון גבוה" בעקבות הערכת המודיעין, אך פרטי המידע וההערכות שהובילו לכך לא פורסמו לציבור. כעת, ב"גארדיאן" חשפו כי אוהדי מכבי נחשבו על ידי המשטרה לגורם הסביר ביותר לעורר מהומות.
לפי המקורות בדיווח, המודיעין המשטרתי קבע כי:
- עשרות אוהדי מכבי קיצוניים בעלי היסטוריה של אלימות וקריאות גזעניות צפויים להגיע למשחק בברמינגהאם.
- המשטרה ההולנדית דיווחה לעמיתיה הבריטיים כי אוהדי מכבי יזמו עימותים באמסטרדם במשחק שנערך שם בשנה שעברה.
- לפי הדיווח, הם תקפו מוסלמים באקראי באמסטרדם, מה שהוביל לאלימות נקמה שבה גם יהודים הולנדים הותקפו.
- כדי להשתלט על האירועים נדרשו 5,000 שוטרים הולנדים במשך שלושה ימים.
- דו"ח של משטרת מערב מידלנדס ציין כי חלק מבני הקהילה היהודית ביקשו לאסור על כניסת אוהדי מכבי מחשש שהתפרעויות יפגעו גם בהם.
- כל התלקחות מצד אוהדי מכבי במשחק בברמינגהאם עלולה הייתה לגרור תגובות נגד מהקהילה המקומית ולהוביל לאלימות נוספת.
בדיווח גם נכתב כי ההליך לא כלל דיון בשאלה האם האיסור עצמו על אוהדים ישראלים עלול להיתפס כאנטישמי או ככניעה לאנטישמיות. ההחלטה הרשמית על האיסור התקבלה בידי קבוצת הייעוץ לבטיחות של ברמינגהאם (Birmingham Safety Advisory Group), לאחר הערכת מודיעין של משטרת מערב מידלנדס בשיתוף היחידה הלאומית הבריטית לאבטחת משחקי כדורגל. היחידה הארצית תמכה במסקנות שהציגה המשטרה המקומית.
ב"גרדיאן" ציטטו גורם המעורה בפרטים: "הסיכון הגדול ביותר תמיד היה מצד אוהדי מכבי הקיצוניים שרוצים להילחם. אם אתה לא מכיר את הפרטים ולא קראת את הדו"חות, קל לחשוב שההחלטה נבעה מכך שהאוהדים הם יהודים – וזה פשוט לא המקרה".
מכיוון שאין טיסות ישירות מישראל לברמינגהאם, אוהדי מכבי היו צפויים לנחות בלונדון ולהישאר בבריטניה שלושה ימים סביב המשחק. בדיווח נכתב כי המשטרה חששה כי עימותים עלולים להתרחש לאורך כל התקופה - עם הגעתם למדינה, בדרכם לברמינגהאם ובמהלך המשחק עצמו.
לאחר שהסערה התפשטה, ממשלת בריטניה הודיעה כי תעמיד לרשות המשטרה משאבים נוספים כדי לצמצם את הסיכון, אך רמת האיום הוערכה כגבוהה כל כך עד שההיפוך של ההחלטה היה מחייב גיוס של יחידות ייעודיות לפיזור מהומות מכל רחבי בריטניה - בין 1,500 ל-2,000 שוטרים בעלות של לפחות שישה מיליון ליש"ט, ואולי אף יותר.
ביום שני בערב הודיעה מכבי ת"א כי בכל מקרה לא תמכור כרטיסים למשחק הליגה האירופית בברמינגהאם בחודש הבא. הקצאתה המקורית עמדה על כ-2,400 כרטיסים. "שלומם וביטחונם של האוהדים שלנו עומדים בראש סדר העדיפויות שלנו", נכתב בין היתר בהודעה. "מתוך ניסיון מר מהעבר, ולקחים שנלמדו החלטנו לוותר על כל הקצאה שתוצע לנו עבור אוהדי חוץ, והחלטתנו צריכה להיות מובנת בהקשר זה. אנו מקווים שהנסיבות ישתנו ומצפים לשוב ולשחק בברמינגהם בסביבה ספורטיבית בעתיד הקרוב".
בשבוע שעבר אמר ראש הממשלה קיר סטארמר: "זו החלטה שגויה. לא נסבול אנטישמיות ברחובותינו. תפקידה של המשטרה הוא להבטיח שכל אוהדי הכדורגל יוכלו ליהנות מהמשחק ללא פחד מאלימות או מהפחדה".
