מכבי חיפה, תעמוד מחר (רביעי, 17:00) בפני אחד האתגרים הגדולים בתולדותיה, כשתתארח אצל אתלטיקו מדריד בשמינית גמר ליגת האלופות לנוער - במטרה להמשיך את המסע האירופי המרשים.
הירוקים כבר הדיחו בדרך את אוסטריה וינה ונאנט, ובשיאו של הקמפיין רשמו סנסציה עם הדחתה של ברצלונה בדו-קרב פנדלים בגיור שבהונגריה לפני כשלושה שבועות. כעת, מחכה להם משוכה ספרדית נוספת - הפעם באחד המועדונים הקשוחים והאגרסיביים ביבשת.
הקבוצה קיימה את האימון המסכם במדריד, כאשר לסגל הצטרפו גם ינון פיינגזיכט ונבות רטנר, שפתחו בשבת בהפסד הקבוצה הבוגרת 1:0 להפועל פ"ת, וכן ניב גבאי שעלה כמחליף באותו משחק.
המאמן איתי מרדכי אמר לקראת ההתמודדות: "שום משחק בליגת האלופות הוא לא פשוט, בטח לא נגד אתלטיקו מדריד שהיא שם דבר בכדורגל האירופי. זה מועדון מפואר ואנחנו מתאמנים במתקן מדהים. יהיה לא פשוט, כמו שהיה נגד ברצלונה, נאנט ואוסטריה וינה. השחקנים באים מרוכזים ומוכנים, ונעשה את המקסימום כדי להמשיך במסע החלומי שלנו".
מרדכי התייחס גם לסגנון היריבה: "אתלטיקו קבוצה מאוד אגרסיבית וחזקה, עם שחקנים מוכשרים בחלק הקדמי. אבל גם אנחנו לא קוטלי קנים ורוצים להוכיח שאנחנו יכולים להתמודד ברמות האלה".
הקפטן דניאל דרזי הוסיף: "זו הרגשה כיפית, כמו כל משחק באירופה. אנחנו שמחים על ההזדמנות ורוצים להמשיך במפעל. נשחק את הכדורגל שלנו, יודעים שאתלטיקו יריבה עוצמתית שמשחקת על מעברים. נעשה את ההתאמות ומקווים לעשות היסטוריה".
