מכבי חיפה נעלה בחודש מאי האחרון עוד עונה מאכזבת, ללא הישגים וללא כרטיס למפעלים האירופיים. את העונה הנוכחית, פותחים בכרמל עם מהפכה נוספת בסגל, במטרה לשנות כיוון כאשר יריית הפתיחה תהיה מחר (20:30) בדרבי החיפאי, במסגרת המחזור הראשון בגביע הטוטו.
לקראת המפגש, קיימה הקבוצה מסיבת עיתונאים מיוחדת, בהשתתפות המנהל המקצועי ליאור רפאלוב והמאמן ברק בכר.
"מה שהיה שנה שעברה לא יכול לחזור, אנחנו יודעים את זה", פתח בכר. "אם בעונה שעברה לא היינו קבוצה מאוזנת, המטרה היא להיות קבוצת הגנה הרבה יותר טובה, התקפה זה ברור, זה ה-DNA שלי, של ליאור, אבל זה לא יכול לבוא על חשבון משחק ההגנה. אנחנו נימדד בתוצאות. האם נתמודד על האליפות? הסמל שעל החולצה אומר שאנחנו שואפים תמיד הכי גבוה - ולא צריך להרחיב".
על הסגל: "יש עוד מספיק זמן עד הליגה, יש לנו מחר דרבי ונעלה למשחק הכי חזק שאנחנו יודעים, אבל אנחנו נתייחס לטוטו כהכנה. הסגל כמעט הושלם, זה אולי הכי מוקדם שיש ביחס לקבוצות אחרות".
"הסגל כמעט הושלם". בכר
(צילום: גיל נחושתן)
על ברוניניו: "שחקן שרצינו שנה שעברה, הקהל יאהב אותו, הוא אחד שמחפש את השער. ניתן לו את הזמן להסתגל. אני מרגיש שהבאנו מימד של ברק ואיכות למגרש".
על ירין לוי: "אנחנו אמנם עובדים רק חודש, אבל הוא מהשחקנים שמקבלים יותר חומרים, אני יושב איתו קבוע לווידאו בסוף כל אימון, הוא עשה התקדמות אדירה בשנתיים האחרונות, שיחק בקבוצה עם הרבה לחץ וציפיות – דומה למה שיהיה לו פה. אני יודע שהוא לא מושלם אבל רוצה ללמוד ולתקן".
על החלוץ האמריקאי-סרבי אנדריאה נובאקוביץ' שכבש 14 שערים בשלוש עונות, אמר רפאלוב: "אי אפשר להיעלם מזה, כמות השערים לא מספיקה לחלוץ שאמור להוביל, אבל יש את הסגל שמלבישים עליו. ראיתי אותו עם בלמים יותר קשוחים מליגת העל - וראיתי נוכחות, עבודה. אצלנו נזין אותו יותר. יש לנו חלוץ ישראלי, אדם גרימברג, שאנחנו רואים בו חלוץ מוביל בשנים הבאות. הוא שחקן יוצא מהכלל, עשוי מהחומר הנכון, השילוב של שניהם עם מלמד נותן לנו שלושה חלוצים עם סגנון אחר".
