על רקע המלחמה המתחוללת בימים אלה, וההשלכות שלה על הכדורגל הישראלי, מכבי ת"א גילתה היום (רביעי) מי תהיה יריבתה בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות. מדובר בפאפוס הקפריסאית, היריבה הכי חזקה מבין כל הקבוצות שיכלו הצהובים לקבל, כאשר בהגרלה היו גם קבוצות מליגות כמו מלטה וגיברלטר.
על אף שהאלופה הישראלית קיוותה להימנע ממפגש עם אלופת קפריסין, היא צפויה להגיע כפייבוריטית להתמודדות. המשחק הראשון יתקיים ב-22 או ב-23 ביולי והגומלין יתקיים בשבוע שלאחר מכן, ב-29 או ב-30 ביולי.
כזכור, מכבי ת"א הודחה בעונה שעברה בסיבוב המוקדמות השני בידי סטיאווה בוקרשט הרומנית ונשרה למוקדמות הליגה האירופית, והצליחה לעלות לשלב הליגה של המפעל השני בחשיבותו (אך לא לשלב הנוקאאוט). פאפוס רשמה עונה אירופית מוצלחת והגיעה עד שמינית גמר הקונפרנס ליג. פרט פיקנטי נוסף לגבי היריבה הקפריסאית - בשורתיה משחק הבלם דריק לוקאסן, ששיחק במכבי ת"א בשנים 2022-2024 והיה חלק מזכייה באליפות.
הצהובים יהיו מדורגים בשלב זה, שיהיה הראשון מבין שלושה שהם יצטרכו לעבור כדי לעלות לליגת האלופות בפעם השלישית בתולדותיהם והראשונה שלהם (ושל כל קבוצה ישראלית) מאז ששונה הפורמט משלב בתים לליגה. יש לציין שאם מכבי ת"א תודח בכל אחד מסיבובי המוקדמות בצ'מפיונס (כולל הנוכחי) - היא תנשור למוקדמות הליגה האירופית, ואם תודח שם - תרד למוקדמות הקונפרנס ליג.
אם מכבי ת"א תעבור את פאפוס, בשלב הבא דרגת הקושי תעלה, ובין היריבות האפשריות נמצאות קבוצות כמו דינמו קייב, מאלמו, סטיאווה בוקרשט ולודוגורץ, שבה שיחק דני גרופר - שעשוי להצטרף לצהובים. הבעיה מבחינת הקבוצה של ז'רקו לאזטיץ', היא שכלל לא בטוח שהיא תהיה מדורגת בשלב הבא (אם אכן תעלה), וכדי שזה יקרה היא תצטרך לקוות ששתי קבוצות שמדורגות מעליה בדירוג של אופ"א יודחו בסיבוב המוקדמות השני.
פורסם לראשונה: 10:36, 18.06.25
