הפועל באר-שבע פתחה אתמול (שלישי) את משחקיה במוקדמות ליגת האלופות ברגל שמאל עם הפסד חוץ 2:1 נגד ויקינגור ריקייאוויק האיסלנדית. מדובר בתוצאה מאכזבת עבור האלופה הישראלית, אך בבירת הנגב מאמינים שבגומלין, ביום שלישי הבא אותו "תארח" באר-שבע בהונגריה, היא יכולה לנצח ביותר משני שערים ולהעפיל לסיבוב המוקדמות השלישי. באר-שבע התקשתה מאוד לפתח את המשחק שמאפיין אותה על כר הדשא של האצטדיון הקטן בריקייאוויק. היה זה ההפסד הרביעי ברציפות בארבעת משחקיה הרשמיים האחרונים שלה, כשקדמו לו הפסדים במחזור נעילת הליגה למכבי חיפה, בגמר גביע המדינה למכבי ת"א ובאלוף האלופים ביום חמישי שעבר נגד אותה קבוצה. למרות מספר שינויים בהרכב, שפתח באלוף האלופים, שוב משחק ההגנה של באר-שבע נראה רע מאוד.
חזרתם להרכב של ג'יבריל דיופ ומוחמד אבו רומי שהיו מורחקים באלוף האלופים הייתה טבעית. לצידו של דיופ פתח הקפטן מיגל ויטור, בעוד מתן בלטקסה נפצע באימון המסכם למשחק ולכן לא שותף. ההחלטה המפתיעה של רן קוז'וך הייתה להציב במרכז הקישור את שחקן הרכש ממכבי פתח תקווה, ניב יהושוע, על חשבונו של אליאל פרץ. לא מן הנמנע שמה שהוביל להחלטתה הייתה התנהלותו של פרץ שלא אהב את החלפתו במשחק אלוף האלופים וירד עצבני לספסל, בעט בבקבוק מים ולא לחץ את ידו של קוז'וך. בעונה שעברה, קרה מקרה דומה וגם לאחריו החליט המאמן להעניש את הקשר שלו. בכל מקרה, יהושוע היווה את אחת מנקודות האור היחידות של באר-שבע. הוא חטף את הכדור שהוביל לשער השוויון של קאנגווה ואף כבש לאחר מכן בעצמו שער יפהפה שהיה אמור להעלות את באר-שבע ליתרון אך נפסל באמצעות ה-VAR לאחר נבדל שנראה כגבולי.
הסיפור הגדול לפני המשחק מבחינת באר-שבע היה קינגס קאנגווה. ביומיים שקדמו למשחק הופעל על השחקן ועל באר-שבע לחץ כבד מצד אלופת יוון אא"ק אתונה להעביר את השחקן לשורותיה תמורת ארבעה מיליון אירו. באר-שבע באופן עקרוני לא סירבה לעסקה, אך התעקשה שהיא תבוצע רק אחרי שהשחקן ישותף בשני המשחקים נגד ויקינגור. מנגד, לאתונה היה אינטרס מנוגד שקאנגווה לא ישותף במשחקיה של באר-שבע בשלבי המוקדמות וכך יוכל לסייע לה כשהיא תצטרף למוקדמות ליגת האלופות בשלב הפלייאוף. הבעלים של באר-שבע, אלונה ברקת, התעקשה שלא לוותר על הכוכב הגדול שלה רגע לפני צמד המשחקים שניצחון בהם יבטיח לה העפלה לשלב הליגה של אחד המפעלים האירופיים.
במועדון ציינו לטובה גם את התנהלותו של השחקן שלא שבר את הכלים, התנהל במקצועיות ולא ביקש שלא ליטול חלק במשחק. קאנגווה כבש את השער היחיד של באר-שבע בהתמודדות, שער שמשאיר לה סיכוי ריאלי לעלות לשלב הבא באמצעות ניצחון בן שני שערים או יותר. לקראת הסיום הוא הוחלף בשל העובדה שסחב כרטיס צהוב. בכל מקרה, בבאר-שבע ובסביבתו של השחקן מאמינים שהיוונים עדיין להוטים להחתימו, זאת למרות שהודיע לבאר-שבע שאם הוא ישחק נגד האיסלנדים, סכום ההעברה יהיה מבחינתם נמוך מארבעה מיליון אירו שעליו סוכם. לא מן הנמנע שהגומלין בשבוע הבא יהיה משחקו האחרון של קאנגווה בבאר-שבע.
ויטור, אתמול מול ויקינגור
(צילום: ליאור מוסקוביץ, הפועל באר-שבע)
בבאר-שבע ערך אתמול בכורה כמחליף הבלם איתי רוטמן, כשגם חלוצה של קבוצת הנוער בעונה שעברה, עמית אוחנה, שותף כמחליף כשהדבר מעיד על כך שבהחלט בונים עליו כשחקן סגל לעונה הבאה.
בכל מקרה, בבאר-שבע מקווים שיצליחו להתאושש בגומלין ולחלוף על פני האיסלנדים. בשלב הבא של מוקדמות ליגת האלופות תצפה לבאר-שבע או לוויקינגור הכוכב האדום בלגרד, שבמשחק המקביל הביסה 0:4 בחוץ את לארן מצפון אירלנד. מנגד, אם באר-שבע תודח ותנשור למוקדמות הליגה האירופית, היא תפגוש את המפסידה בצמד המפגשים בין דינמו זאגרב הקרואטית לת'ון השווייצרית, שנפרדו בתיקו 1:1 במשחק הראשון שנערך אתמול בשווייץ.
היכולת של באר-שבע אתמול רק מחזקת את ההבנה במועדון שהסגל זקוק לחיזוק, כשמלבד מחליף לקאנגווה, לכשיעזוב, במועדון מחפשים גם בלם ומגן שמאלי זר.
