משחק העונה שייערך הערב (שני, 20:30) באיצטדיון בלומפילד בין מכבי ת"א למוליכה הפועל באר-שבע, שנמצאת בפסגה רק בגלל יתרון של שני שערים על פני יריבתה, עשוי להכריע את זהות האלופה. ניצחון של אחת מהקבוצות יקרב אותה מאוד לזכייה בצלחת, מכיוון שיפתח פער של שלוש נקודות על פני המפסידה, כל זאת שלושה מחזורים בלבד לסיום העונה.
עבור שלושה שחקנים מבאר-שבע, זכייה באליפות, דווקא לאחר קרב ראש בראש מול מכבי ת"א, תהיה משמעותית במיוחד. מדובר בשלושה שלבשו את מדי הצהובים בשלב כלשהו בקריירה שלהם ואם הכל היה הולך לפי התוכניות, הם היו שם גם היום ועומדים לרשותו של ז'רקו לאזטיץ'. אם זה היה קורה, אפשר בהחלט לשער שהקבוצה של רן קוז'וך לא הייתה ניצבת בעמדה כל כך טובה, אבל במקום להיות שחקנים משלימים במכבי ת"א, הם בחרו להיות השחקנים המובילים של באר שבע. מדובר במגן הימני גיא מזרחי, הבלם מתן בלטקסה והקשר דן ביטון, שלושתם אמורים לפתוח הערב בהרכב של הדרומיים.
הנסיקה של גיא מזרחי
לא הרבה יודעים, אבל מזרחי גדל במחלקת הנוער של הצהובים, אליה הצטרף בגיל 12 מהפועל פ"ת. כמו רוב השחקנים מהמחזור שלו, למעט עידו שחר, הוא לא מצא את מקומו בקבוצה הבוגרת. אמנם הוא חתם על חוזה ארוך טווח אצל הצהובים, אך נכנס לרשימה ארוכה של שחקנים שיוצאים להשאלות במטרה להתחשל במקום אחר ולחזור מוכנים יותר. מזרחי לא עמד במשימה. שנה אחר שנה הוא הושאל לבית"ר ת"א רמלה מהלאומית, ולאחר מכן לקריית שמונה ולהפועל חיפה, אך לא הצליח להשתלב בהן.
לאחר שלא רשם ולו הופעה אחת בקבוצה הבוגרת של מכבי ת"א, הוא עבר למכבי נתניה, ושם פגש את קוז'וך - שגילה אותו וגרם לאלונה ברקת לרכוש אותו העונה ולהעבירו לבאר-שבע. בבירת הנגב חשבו שקוז'וך לוקח סיכון גדול מדי עם ההימור על מזרחי כמגן הימני הראשון של קבוצת צמרת, אך מזרחי לקח את ההזדמנות בשתי ידיים. מהר מאוד הוא הפך לבורג משמעותי בהצלחה של הקבוצה עם ההגנה הטובה בליגה. לעיתים הוא מתופקד כבלם ובמשחק הגביע נגד דימונה הוא אף תופקד כמגן שמאלי.
למרות גילו הצעיר (24) וחוסר ניסיונו היחסי, מזרחי בהחלט דמות מובילה בחדר ההלבשה האדום. הרחקתו במחצית הראשונה במשחק הקודם בין הקבוצות, שהייתה חלק מהסיבות להתפרקות של באר-שבע במחצית הראשונה, עדיין יושבת לו טוב-טוב בראש, והערב תהיה לו הזדמנות נהדרת לתקן את הרושם בשמירה הדוקה על ווסלי פטאצ'י.
בלטקסה ייכנס לנעליו של ויטור?
גם מתן בלטקסה גדל בהפועל פ"ת, אך בניגוד למזרחי, הוא לא עזב בגיל צעיר אלא עלה לקבוצה הבוגרת שלה. בשנת 2017 הוא נרכש על ידי מכבי ת"א, בהיותו בן 22, ולא הצליח להשתלב. לאחר השאלות חוזרות ונשנות, הצליח כעבור שלוש עונות לקבל הזדמנויות אצל הצהובים, ולאחר שסיים את חוזהו ניסה את מזלו בחו"ל וחתם באוסטריה וינה האוסטרית. שנה וחצי לאחר מכן הוא החליט לחזור ארצה ולמרות מספר הצעות, כולל מבאר-שבע, הוא החליט לחזור למכבי ת"א בחלון ההעברות של ינואר בעונה שעברה.
הפעם נראה היה שבלטקסה סוף-סוף משתלב, והיה לו חלק בזכיית הקבוצה באליפות תחת רובי קין. עם זאת, החלפת המאמנים בקיץ פגעה בו והוא שוב חזר להיות שחקן ספסל שלא נספר. נמניה סטואיץ', סתיו למקין, רז שלמה, עידן נחמיאס וטייריס אסנטה הועדפו על פניו. ובעמדת המגן השמאלי, תפקיד אותו הוא יכול לאייש, אופיר דוידזדה הקדים אותו. בלטקסה הבין שהוא לא בתוכניות ולפני המחזור השלישי עבר להפועל באר-שבע.
מספר ימים לאחר המעבר, בלטקסה כבר ערך את הופעת הבכורה שלו - וזה קרה נגד האקסית הצהובה. באר-שבע באותו זמן שיוועה לבלמים. מיגל ויטור היה פצוע ונשארו לה רק איתן טיבי הוותיק, בעצמו אקס של הצהובים, ואור בלוריאן הצעיר. מיד כשבלטקסה הצטרף הוא הפך לשחקן הרכב. הופעת הבכורה הייתה פחות טובה, אך מאז הוא הפך לאחד הבלמים הבכירים בסגל של המוליכה, לצידו של מיגל ויטור.
הגעתו בינואר של קרלוס פונק אמנם פגעה במעמדו, אך רבים סבורים שהשילוב בין בלטקסה לוויטור טוב מזה של פונק עם הפורטוגלי. הערב ויטור מורחק ובלטקסה, שכבש העונה ארבעה שערים בליגה, יצטרך להוכיח לעצמו, להפועל באר-שבע וגם למכבי ת"א שהוא ראוי להיות בלם פותח בקבוצה הכי טובה בישראל.
החזרה הביתה של דן ביטון
המקרה של דן ביטון שונה לחלוטין. הוא דווקא גדל בהפועל באר-שבע, אך בצעירותו לא הצליח למצוא את מקומו בה. הוא הושאל ואז נמכר לאשדוד וממנה ללודוגורץ הבולגרית. למכבי ת"א הוא הגיע כמושאל, ולאחר מכן נרכש על-ידה ושיחק במדיה במשך ארבע עונות והפך במהלכן לשחקן מוביל, אך התחושה הייתה שהוא לא אחד מהמנהיגים בקבוצה.
עם ארבעה שערים ושבעה בישולים הוא היה חלק בלתי נפרד באליפות הקבוצה בעונה שעברה. למרות זאת בקיץ נתנו לו להבין שיהיה לו קשה מאוד להיות שחקן מוביל, כשבמועדון העדיפו את ווסלי פטאצ'י, אושר דוידה ושגיב יחזקאל. בנוסף נרמז לביטון שאם לא יאריך את חוזהו, שאמור היה להסתיים בסוף העונה הנוכחית, יהיה לו קשה מאוד לראות דקות משחק. הוא העדיף להיפרד מוקדם יותר.
בית"ר ירושלים הייתה להוטה להחתים את ביטון, אך כל מי שמכיר אותו ידע שאם באר-שבע תיכנס לתמונה, הוא יחתום בשורותיה. ככה זה כשגדלת כילד ביציע של אצטדיון וסרמיל. במשך שנים הוא חיכה שאלונה ברקת תציע לו לחזור. כשזה קרה, מכבי ת"א התעוררה והציע לו להישאר, אך הוא היה נחוש לעזוב ואפילו ויתר על חלק מהחוזה הגבוה שלו בצהובים. מאז הוא אחד השחקנים הכי חשובים במכונה של רן קוז'וך.
עם שמונה שערים ושבעה בישולים, הוא הוכיח שיכול להוביל קבוצת צמרת בליגת העל. הערב הוא להוט להוכיח שהוא גם יכול להוביל אותה לאליפות על הראש של המאמן שפחות האמין בו.
