קבוצת הנוער של מכבי חיפה חוללה אתמול (רביעי) את אחת הסנסציות הגדולות של הכדורגל הישראלי. הקבוצה הצנועה והאיכותית של איתי מרדכי עשתה היסטוריה כשניצחה 1:3 בפנדלים את אלופת אירופה, ברצלונה, ועלתה לשלב שמינית גמר ליגת האלופות לאחר 2:2 בתום 90 דקות.
אחרי שהספרדים עלו ליתרון בדקה ה-42, הירוקים הפכו משערים של ליאם לוסקי (42) וליאם קרגולה (81). ברצלונה השוותה בזכות פנדל מפוקפק בתוספת הזמן ושלחה את המשחק להכרעה בדו-קרב פנדלים עם 2:2 דרמטי.
כאן התחילה ההצגה של שוער מכבי חיפה, מארק גולנקוב. הגיבור של הירוקים עצר לא פחות משלושה פנדלים והפך במו ידיו את קבוצתו לנציגה הישראלית הראשונה אי-פעם בשמינית גמר ליגת האלופות לנוער. זו לא הפעם הראשונה שגולנקוב מתעלה. השוער בן ה-17 סיפק הופעה הרואית מול נאנט בשלב הקודם.
הסיפור של גולנקוב מדהים. השוער היהודי-אוקראיני עלה ארצה מאוקראינה כפליט בעקבות המלחמה והפלישה הרוסית, לאחר שבמשפחתו החליטו שהם רוצים חיים שקטים ועלו לישראל. גולנקוב, שכיכב במחלקת הנוער של דינמו קייב, וגם שם צפו לו עתיד מזהיר, הגיע בגיל 14 וחצי לישראל והשתקע יחד עם משפחתו בבאר-שבע.
בהתחלה גולנקוב שיחק בקבוצת הנערים של הפועל באר-שבע, אך מכבי חיפה קלטה את הפוטנציאל ו"גנבה" אותו לקבוצה מבירת הנגב. עם פרוץ מלחמת חרבות ברזל גולנקוב עבר לאנגליה, אך מכבי חיפה, שידעה שהיא מאבדת נכס איכותי, לא ויתרה ולחצה עליו לחזור, והוא נעתר לבקשות.
במכבי חיפה מתמוגגים מהשוער: "יש לו סיפור מדהים, די דומה לזה של גיאורגי ירמקוב. אין ספק שיש לנו שוער מבטיח ואיכותי להרבה שנים, כזה שמשדרג את המועדון". גולנקוב מציג יכולות נהדרות מפתיחת העונה ובחיפה רואים בו כשוער עתיד של הקבוצה הבוגרת ועוקבים מקרוב אחרי ההתפתחות וההתקדמות המקצועית שלו.
"הנוער שלנו - טופ אירופה"
במכבי חיפה מתקשים לעכל את ההישג. "הניצחון הזה גדול יותר ממה שחושבים", אמרו בקבוצה. "צריך לזכור ששום משחק לא נערך בבית שלנו בסמי עופר. אנחנו מוכיחים שיש לנו מחלקת נוער מהטובות באירופה, לאחר ניצחונות על אלופת אוסטריה, ראפיד וינה, אלופת צרפת, נאנט, ואלופת אירופה, ברצלונה - ובעיקר השחקנים שעולים העונה לבוגרים בקצב מטורף. תוסיפו לזה את השחקנים שנמכרו לחו"ל בשנים האחרונות - זה שכר של עבודה והשקעה גדולה של יעקב שחר במחלקת הנוער, ובקבוצה הבוגרת וגם בקבוצת הנוער קוטפים את פירות ההצלחה".
לצד ההצלחה הגדולה, במכבי חיפה מסרבים להפסיק את החלום. "אם ניצחנו את ברצלונה, אז השמיים הם הגבול", אמר שחקן בקבוצה. "הם אלופי אירופה, אז אנחנו יכולים לעשות את זה מול כל קבוצה. עלינו לשמינית הגמר ואנחנו רוצים להמשיך לחלום".
מאות אוהדי מכבי חיפה מתכוננים לקראת חזרתה של קבוצת הנוער ארצה, ומכינים לה קבלת פנים חמה במיוחד. "עשינו ניצחון אדיר, עצום, הישג שגדול מאליפות", אמר גורם בקבוצה. "זה רגע שהשחקנים יקחו לכל החיים. לא כל אחד זוכה לנצח את ברצלונה. על הנייר זה היה דויד מול גוליית, אבל על הדשא זה הרגיש שאנחנו לא נופלים מאף קבוצה ולא חוששים מאף אימפריה".
