מכבי חיפה פתחה את העונה עם ניצחון 1:2 על הפועל רמת גן, אך בסיום המשחק בסמי עופר דיברו בעיקר על אירוע חריג שהתרחש בדקה ה-89. השופט עומר בירן הצביע על הנקודה הלבנה לאחר שקבע כי אנדריה נובאקוביץ' הוכשל ברחבה. שופטי המסך סברו שלא בוצעה עבירה וקראו לו לבחון מחדש את המהלך – לאחר בדיקה ממושכת החליט בירן לדחות את המלצתם ולהישאר עם החלטתו המקורית.
מדובר במהלך חוקי לחלוטין, אך נדיר לראות שופט שנקרא למסך ואינו משנה את החלטתו. איתן אזולאי ניגש לבעוט, אך עמית רייף הדף גם את הפנדל וגם את הניסיון מהכדור החוזר.
מאמן הפועל רמת גן, מסאי דגו, תקף בחריפות: "שש דקות בדיקת VAR – על מה? רואים שהוא נגע בכדור. ה-VAR קרא לך ואתה נלחם איתם שיש פנדל, למה? מכבי חיפה לא צריכה עזרה מהשופטים". דגו טען כי בירן העניק כבוד מופרז לירוקים והוסיף: "עומר שופט טוב ואיכותי, אבל זה היה קשה לצפייה. אמרתי לו שהוא צריך להגיע אמיץ לסמי עופר. זה לא ברמה של ליגת העל".
"קשה לצפייה". דגו במשחק נגד מכבי חיפה
(צילום: גיל נחושתן)
גם מקסים פלקושצ'נקו התקשה להסתיר את הכעס: "חבל שעצרו אותנו בדרכים אחרות. מי שראה את המשחק יכול להגיד לבד". בהפועל רמת גן טענו בנוסף כי שחקני מכבי חיפה זכו ליחס מקל במהלך המשחק וכי יילה בטאיי היה צריך לספוג כרטיס צהוב שני עוד במחצית הראשונה.
ההחלטה עוררה סערה גם ברשתות החברתיות. "עומר בירן לא מסוגל להודות שטעה, הוא רק היה צריך להוריד מהאגו שלו". אחרים ביקרו את משך הזמן החריג שלקח לו להגיע להחלטה: "הזיה. לא השריקה, לא ה-VAR - אלא הזמן הארוך לבדיקה". היו כאלה שכבר חרצו את גורל הקריירה של השופט: "יש לו פוטנציאל להיות שופט טוב, אבל אחרי ההתעקשות שלו לשרוק פה פנדל, הוא צריך לתלות את המשרוקי".
