הכדורגל בכחול-לבן עדיין מושבת בשל המצב הביטחוני, אך נבחרת ישראל חוזרת לפעילות - ותתארח בחמישי הבא אצל גיאורגיה למשחק ידידות.
מאמן הנבחרת, רן בן שמעון, דיבר היום (חמישי) במסיבת עיתונאים על מספר נושאים, בין השאר גם על המצב המורכב והאזעקות התכופות. "כמו כולם, אנחנו נכנסים לממ"ד ונשארים עד הסוף. אני מנסה להסתכל גם על החיובי - להיות יותר עם המשפחה - אבל ממשיכים להגיע כל יום לעבודה. אני אופטימי, הדברים יסתדרו". למרות הקושי, הוא הדגיש כי השחקנים מגלים מחויבות יוצאת דופן: "מעולם לא ראיתי רצון כזה להגיע לנבחרת. הם רוצים להיות יחד, וזה נותן לנו כוח".
המצב הביטחוני משפיע גם על הבחירות המקצועיות. בשל הפסקת הליגה המקומית, חלק מהשחקנים מגיעים ללא כושר משחק, ולכן הושם דגש גדול יותר על ליגיונרים. עם זאת, בן שמעון הבהיר כי "יש שחקנים שהם חלק אמיתי מהנבחרת, וצריך להיות גמישים".
בן שמעון התייחס גם למצבו הרפואי של דן ביטון: "הייתה לי שיחה בימים הראשונים, הנפש סערה, לא הרבה דברים מטלטלים לך ככה את הנפש. אני חושב שבעזרת השם הוא יחלים לחלוטין מהדבר הזה ויחזור לשחק. רק ילד עם כזה לב גדול יכול שהשריר יעבוד הרבה, כנראה שזה סימן מלמעלה שצריך לעצור טיפה. מעניין אותי קודם כל שיהיה בריא, מעבר לכדורגל. הוא איש ויקר אהוב. ממה שאני שומע ויודע, הכל יהיה בסדר".
על הכושר הנפלא בו נמצא דניאל פרץ, אמר בן שמעון: "אני כל כך שמח שהוא משחק, הנפש שלו הייתה צמאה לזה ולהערכה אישית. לנו זה עושה טוב מאוד. חשוב לנו שדניאל משחק. אם זה עם הצלחה ואם הוא טוב אז זה בכלל מעולה, ובתקופה האחרונה הוא יוצא מן הכלל".
סטויאנוב וירדן כהן בפנים, סולומון בחוץ
בן שמעון פרסם עוד לפני מסיבת העיתונאים את סגל השחקנים למשחק הידידות. מי שלא נכלל בסגל הוא מנור סולומון, שנעדר בשל פציעה, בעוד מוחמד אבו פאני נשאר מחוץ לסגל מסיבות אישיות. מנגד, עומרי גאנדלמן כן זומן למרות שהוא סוחב פציעה. שמות מסקרנים שהוזמנו הם ניקיטה סטוינוב, שלאחר מכן יצטרף לנבחרת הצעירה, שתתמודד מול בוסניה ב-31 במרץ במסגרת מוקדמות אליפות אירופה, וירדן כהן.
הסגל המלא
שוערים:
עומרי גלזר, דניאל פרץ, ניב אליאסי
הגנה:
רוי רביבו, גיא מזרחי, ירדן כהן, ענאן חלאילי, ניקיטה סטוינוב, עידן נחמיאס, אלי דסה, אור בלוריאן, סתיו למקין
קישור והתקפה:
אוסקר גלוך, אליאל פרץ, ירדן שועה, איתמר נוי, ידין לוי, סתיו טוריאל, דור פרץ, גבי קניקובסקי, דור תורג'מן, תאי בריבו, עומרי גאנדלמן
