מכבי ת"א תפתח מחר (רביעי, 19:45) את קמפיין הליגה האירופית במשחק חוץ מול פאוק סלוניקי. האלופה הישראלית מגיעה למפגש אחרי פתיחת עונה מושלמת בליגת העל עם ארבעה ניצחונות בארבעה משחקים, לעומת היריבה שאיבדה בשבת האחרונה נקודות ראשונות בליגה, עם 0:0 מול פאנטליקוס במחזור הרביעי.
את העונה שעברה בליגה האירופית, הראשונה בשיטת ליגה, סיימו הצהובים במקום ה-29 מתוך 36 ועם שש נקודות בזכות שני ניצחונות ושישה הפסדים. הפעם מכבי ת"א קיבלה הגרלה אפילו קשה יותר, אבל זה לא מונע מהמאמן ז'רקו לאזטיץ' להאמין שאפשר לעשות צעד קדימה.
"היו לנו משחקים טובים בלי תוצאה ועכשיו ננסה לשמור על הרגעים הטובים ולהשיג תוצאה טובה יותר", אמר הסרבי במסיבת העיתונאים לקראת המשחק. "אנחנו מתכוננים היטב, ואנחנו גם במומנטום, אבל אירופה זה דבר אחר עם יריבות קשות. יש לנו כבוד גדול ליריבה ואנחנו גם מאוד מאמינים שאפשר לעשות משהו".
על היריבה: "אנחנו מכירים את הקבוצה ויודעים כמעט הכל. ראינו את כל המשחקים שלהם ואנחנו מתכוננים היטב. אנחנו נרגשים על ההזדמנות הזו לשחק בליגה האירופית ואנחנו מקווים שהשנה נוכל לעשות צעד נוסף קדימה ביחס לעונה שעברה".
על האווירה החמה באצטדיון טומבה: "זה אצטדיון אגדי עם אוהדים נהדרים, ננסה לשים את זה בצד ולהתרכז במשחק שלנו, בתוכנית המשחק ולנסות לעשות את הטוב ביותר כדי להשיג תוצאה טובה".
על היריבה הוא הוסיף: "נשחק נגד קבוצה שפתחה את העונה בצורה טובה, יציבה מאוד. קשה ליצור מצבים נגדם אבל ננסה להשתמש בחוזקות שלנו".
דור פרץ הוסיף על ההכנה למשחק: "רוב השחקנים ראו כבר את פאוק והאווירה פה מדהימה, הקהל היווני עם תשוקה גדולה לכדורגל. אנחנו מצפים למשחק קשה מול יריבה מוכשרת מאוד אבל אם נגיע מוכנים ונשמור על תוכנית המשחק שלנו והעקרונות זה יכול להיות לילה נפלא של כדורגל".
"אני חושב ששתי הקבוצות טובות מאוד והמשחק יכול ללכת לכל צד", הוסיף הקפטן. "אנחנו כמובן רוצים שזה ילך לכיוון שלנו. אני חושב שאנחנו מגיעים מוכנים מאוד, מכירים את החוזקות וחולשות של היריבה. אם נראה את מה שאנחנו עובדים עליו כבר תקופה זה יכול ללכת לכיוון שלנו אבל פאוק מוכשרת וטובה מאוד, מנוסה עם שחקנים מצוינים. אני חושב שזה יהיה משחק טוב".
על הניסיון של שחקני מכבי באירופה: "השחקנים האלה עברו שלבים בקריירה. באירופה אתה משחק נגד יריבות שתפגוש פעם אחת והם יודעים להסתגל מהר לסגנון המשחק שצריך וזה מה שיעזור לנו. גם בסגל שלהם יש שחקנים מאוד מוכשרים ומנוסים, כמו טייסון שעשה הרבה דברים בשחטאר. אני מקווה שהנסיון שלנו יעזור לנו".
על איך הוא מרגיש כקפטן מכבי באירופה בתקופה הזו: "אני גאה מאוד, בימים האלה אני גאה שאנחנו מייצגים את המדינה שלנו והמועדון היחיד שמייצג את ישראל באירופה כרגע. אנחנו רוצים גם להתגאות בהישגים שלנו וזה מתחיל מחר. נתקדם צעד אחד צעד".
