הפועל באר שבע ובית"ר ירושלים יתמודדו הערב (חמישי, 20:30) באצטדיון בלומפילד בגמר גביע המדינה – המשחק האחרון של העונה וההזדמנות האחרונה עבור שתי הקבוצות לצאת מ-2024/25 עם תואר. אך בעוד בבית"ר רואים בגמר מעין בונוס לעונה סבירה, עבור באר-שבע מדובר בהבדל בין עונה מוצלחת לבין תחושת כישלון צורבת.
גם בעונה שעברה עמדו הדרומיים על סף זכייה בגביע, אך נחלו אכזבה כואבת כשהפסידו 1:0 למכבי פ"ת. ההפסד ההוא זעזע את המועדון: המאמן אליניב ברדה נפרד מהקבוצה, ובמקומו מונה רן קוז'וך – מי שעמד אז כמאמן היריבה המנצחת.
כעת, ערב גמר נוסף, קוז'וך מתמודד עם אותה דילמה שעמדה בפני ברדה אשתקד: מי יפתח בין הקורות – ניב אליאסי, השוער הצעיר והראשון של הקבוצה, או אופיר מרציאנו הוותיק, שעמד בין הקורות במשחקי הגביע עד כה?
היסטוריה חוזרת – כמעט
כמו בעונה שעברה, גם כעת אליאסי שימש כשוער ראשון לאורך מרבית העונה, לאחר שפתח כשוער מחליף ותפס את מקומו של מרציאנו בשל שילוב של הרחקות, פציעות ויכולת חלשה. במשחקי הגביע, עם זאת, היה זה מרציאנו שעמד בשער והוביל את הקבוצה עד הגמר.
אשתקד, כשבאר שבע כבר איבדה עניין בליגה, ברדה העניק למרציאנו דקות משחק לקראת הגמר, אך זה לא הרשים – וההחלטה נפלה לטובת אליאסי. השנה, לעומת זאת, המצב שונה: אליאסי סובל מירידה ביכולת, במיוחד בפלייאוף, בעוד שמעמדו של מרציאנו נשאר בגדר סימן שאלה.
קוז'וך, כמו קודמו, מעריך מאוד את תרומתו של מרציאנו לחדר ההלבשה. השוער הוותיק כבר מכיר את התחושה של ליווי קמפיין גביע מוצלח עד הרגע האחרון – רק כדי לראות את המשחק הגורלי מהספסל. כך היה גם בעונת 2021/22, כששיחק בפיינורד ההולנדית אך לא פתח בגמר הקונפרנס-ליג מאחר שאיבד את מקומו לטובת טימון וולברויטר. אגב, גם הגמר ההוא הסתיים בהפסד של קבוצתו של הישראלי, לאחר שרומא ניצחה בפנדלים (2:4).
בית"ר ירושלים: באים מלטה
מנגד, בבית"ר ירושלים מגיעים למעמד עם הרבה צניעות. "אנחנו באים כאנדרדוג מובהק", אמרו במועדון לקראת המפגש מול האדומים – אותם טרם הצליחו לנצח בארבעת המפגשים בין הקבוצות העונה.
המאמן ברק יצחקי צפוי לעלות במערך של שלושה בלמים – גיל כהן, מרסלן ואחד מבין השניים - אורי דהן או ליאל דרעי. באגפים יפתחו גריגורי מורוזוב וטימוטי מוזי, ובקישור יריו לוי, דור מיכה ועדי יונה או אביעזר ג'נו. בהתקפה יוצבו עומר אצילי, ירדן שועה ומיירון ג'ורג'. "זה קרב מוחות בין המאמנים", אמר יצחקי לקראת ההתמודדות.
ברקע ההכנות לגמר, חגגו בבית"ר הצלחה גדולה במחלקת הנוער. הבעלים ברק אברמוב והמנכ"ל כפיר אדרי נכחו אמש במשחק העלייה של קבוצת נערים ב' מול הפועל כפר סבא. תחת ניהולו המקצועי של אלמוג כהן, כל קבוצות מחלקת הנוער – מנוער ועד נערים ג' – הבטיחו העפלה לליגה הבכירה בעונה הבאה.
