בהפועל באר-שבע יצאו אתמול (חמישי) עם הפסד מינימלי, 1:0, מהמשחק הראשון נגד א.א.ק אתונה במוקדמות הקונפרנס-ליג, שהשאיר את ההתמודדות פתוחה לקראת הגומלין. עם זאת, לדרומיים ישנה גם בתחושת אכזבה מסוימת.
לכל אורך ההתמודדות הקבוצה של רן קוז'וך הייתה לא פחות טובה מיריבתה, שנהנתה מתמיכה מסיבית של 20 אלף אוהדים. בסופו של דבר, מה שעשה את ההבדל הוא שער שספגה מחזיקת גביע המדינה מכדור קרן וטעות של השוער ניב אליאסי, שמלבד זאת היה לו משחק נהדר. כמו בשני המשחקים הקודמים באירופה, מול לבסקי סופיה, גם הפעם באר-שבע לא הצליחה לתרגם את היכולת הטובה שלה לשערים.
מה שמעודד מבחינת באר-שבע זה שבגומלין, אותו הם "יארחו" בדברצן שבהונגריה, יחזור להרכב אחד משחקני המפתח שלה, הקשר האחורי, לוקאס ונטורה. לצד זאת, הדרומיים יודעים שכדי לעבור שלב הם יצטרכו יכולת גבוהה הרבה ביותר, בעיקר של שחקני ההכרעה שלה בחלק הקדמי, שבינתיים לא מספקים את הסחורה.
עדיין לא ברור אם המגן השמאלי, הלדר לופס, שנפצע אתמול במהלך החימום, יהיה כשיר לגומלין נגד האקסית שלו. אופיר דוידזאדה, שפתח במקומו, סיפק משחק טוב מאוד. הקפטן, מיגל ויטור, היה כשיר, אך בשל העובדה שהחסיר אימונים בגלל פציעה, החליט קוז'וך לתת קרדיט למתן בלטקסה ואור בלוריאן, שגם כן היו טובים.
בהיעדר ויטור והקפטן המחליף לופס, שוב החליט דן ביטון לוותר על סרט הקפטן, כמו במשחק אלוף האלופים, ומי שענד אותו הוא אליאל פרץ. אגב, ביטון עדיין סובל מכאבים בקרסול, זכר לפציעה שעבר הקיץ.
קוז'וך הפתיע אתמול כשהחליט לשלב מהספסל את החלוץ, פול גאריטה, שאמור לעזוב, ועד אתמול לא קיבל דקות בשלושת המשחקים שקיימה הקבוצה העונה. גאריטה היה די פעלתן ביחס לחבריו בהתקפה. אילון אלמוג, שכבש את שער הניצחון נגד מכבי ת"א באלוף האלופים, ממשיך להיאבק על דקות משחק ואתמול כלל לא שותף.
מאמן א.א.ק, מרקו ניקוליץ', לו היה זה משחק רשמי ראשון בתפקיד, סיכם את ההתמודדות: "אני שמח שניצחנו וששמרנו על שער נקי. זה היה משחק רשמי ראשון שלנו לעומת באר-שבע ששיחקו כבר שלושה. באר-שבע לא באמת איימה על השער שלנו. הם הגיעו לאזור הרחבה, אך לא מעבר. אני מצפה ליותר שערים שלנו. יכולנו לעשות את זה. ההפסקה עזרה לנו ובמחצית השנייה נראינו הרבה יותר טוב".
במהלך המשחק הונפו ביציע עשרות דגלי פלסטין, כולל דגל גדול ביציע האולטראס של היוונים, זאת על רקע החשש לפני המשחק מאירועי אלימות של אוהדי המארחת כלפי 200 אוהדי באר-שבע שהיו באצטדיון. בסופו של דבר, לא נרשמו תקריות חריגות, בין היתר בשל היערכות מוקדמת של הפועל באר-שבע והמשטרה המקומית שאבטחה את הקהל שהגיע מישראל. אוהד באר-שבע סיפר: "הייתה אווירה לא נעימה. הרגשנו שבאמת שונאים אותנו. אבל הכל עבר בשלום".
