מכבי חיפה תתארח הערב (שני, 20:30) באצטדיון בלומפילד הריק אצל הפועל ת"א, שהייתה עד הפגרה הכפויה בעקבות המלחמה באיראן לקבוצה הלוהטת ביותר בליגת העל. הירוקים מגיעים עם מטרה ברורה: להשיג שלוש נקודות ולצמצם את הפער מהחלק העליון של הטבלה.
המאמן ברק בכר התלבט בימים האחרונים בנוגע להרכב, אך לבסוף גיבש החלטה. ילה בטאי, עבדולאי סק, ליסב עיסאת וינון פיינגזיכט צפויים לפתוח בהגנה, כאשר דולב חזיזה יקבל גם הוא את המקום ב-11. בקישור, סדריק דון ואוחנה זוכים להעדפה על פני עלי מוחמד ואיתן אזולאי, שחוזרים מפציעות וימתינו על הספסל. גיא מלמד, שנטש את האימון שלשום, חזר להתאמן באופן מלא וייכלל בסגל למשחק.
בכר התייחס כבר אתמול לחשיבות המשחק, במיוחד לאור העובדה שהפער מהאדומים עומד על שש נקודות. אם הקבוצה רוצה לשמור לעצמה סיכוי להגיע לאירופה דרך המקום הרביעי בליגה, היא חייבת לחזור הערב מבלומפילד עם שלוש נקודות, כדי לצמצם את הפער לשלוש בלבד, מחזור אחד לפני סיום העונה הסדירה.
במכבי חיפה מודעים לאתגר הגדול שמצפה להם, במיוחד לאחר תקופה ארוכה ללא משחקים רשמיים. במועדון אמרו: "זה משחק סופר מאתגר עבורנו, אנחנו מגיעים אחרי תקופה ארוכה ללא ליגה ויהיה מעניין לראות איזה כושר מגיעה היריבה מולנו. אנחנו עם מטרה ברורה להתקרב כמה שיותר לצמרת הגבוה ולצמצם את הפער מהפועל ת"א".
בכר: "רוצים להתקרב להפועל ת"א בטבלה"
(באדיבות ONE)
לצד זאת, בחיפה מבינים כי המשחק ללא קהל יהווה פקטור משמעותי, אך מדגישים כי מדובר במציאות שנכפתה על כלל הליגה. בכר, שקיבל במהלך הפגרה הודעה רשמית על הארכת חוזהו, נהנה מגיבוי מלא מהנהלת המועדון ומהמנהל המקצועי ליאור רפאלוב - וכעת, במועדון מצפים לראות את הביטחון הזה מתורגם לתוצאות על כר הדשא.
