אולי בערב הכי דרמטי של הכדורגל הישראלי בשנים האחרונות, הפועל באר-שבע שמרה על פסגת ליגת העל. למרות שהיא ניצחה הערב (שני) 1:4 די קליל את מכבי חיפה בטוטו טרנר, החבורה של רן קוז'וך שמרה על המקום הראשון רק בזכות שער של אמיר גנאח המחליף בדקה ה-94 והצלת פנדל של ניב אליאסי בדקה ה-98.
מכבי ת"א ניצחה במקביל 1:6 גדול את מכבי נתניה, ולפרקים הערב הייתה במקום הראשון בזכות יחס שערים עדיף. אבל כעת לשתי הקבוצות יש מאזן נקודות זהה (74) ויחס שערים זהה (42). שובר השוויון הבא הוא כמות הניצחונות, שם מובילים האדומים 22:23.
באר-שבע שלטה לחלוטין בחצי הראשון אך הרבתה להחמיץ, עד שבדקה ה-45 דן ביטון הרים כדור מסובב שנכנס לרשת בזכות זינוק מוזר של שריף כיוף. זה היה השער השמיני שלו העונה בליגה והרביעי ברציפות בכל המסגרות. שתי דקות בלבד לאחר מכן, קינגס קאנגווה, שבישל את הראשון, הפציץ לרשת העליונה. 0:2 עוד לפני ההפסקה, ושער 13 העונה לקשר הזמבי.
בדקה ה-47 דולב חזיזה צימק עם הקפצה יפה מהקצה השמאלי של הרחבה, והירוקים - בהופעת הבכורה של המאמן הזמני איתי מרדכי אחרי הפיטורים של ברק בכר - עשו קולות של חזרה. בדקה ה-68 דין דוד אף היה יכול להשוות, אבל החמיץ באחד-על-אחד מול אליאסי. מכבי ת"א עלתה במקביל ל-1:5 שהעלה אותה למקום הראשון, אבל בדקה ה-75 כבש אלון תורג'מן את ה-1:3 שקבע עוד מהפך בפסגה.
דן ביטון חגג עוד שני שערים במשחק, בדקות ה-85 וה-90, אבל הם נפסלו על ידי ה-VAR בגלל נבדלים. מכבי ת"א עלתה ל-1:6 בתוספת הזמן ושוב עלתה לפסגה, אלא שבדקה ה-94 קבע אמיר גנאח - עוד מחליף - 1:4 לזכות באר-שבע, ששוב הפך את המקומות בצמרת. הדרמה לא נגמרה כאן, כי מכבי חיפה קיבלה פנדל והייתה יכולה להוריד את היריבה למקום השני, אבל אליאסי עצר כאמור את הפנדל של דיא סבע (90+8) ונתן את האות לחגיגות.
גם לבאר-שבע וגם למכבי ת"א נותרו שני משחקים קשים למדי עד לסיום העונה, כיאה לפלייאוף העליון. מכבי ת"א תתארח במחזור הבא אצל מכבי חיפה, ובמחזור הסיום תארח את בית"ר ירושלים, מולה השיגה העונה רק נקודה מתוך תשע אפשריות. באר-שבע תתארח במחזור הבא אצל בית"ר ירושלים בטדי, שם סיימה ב-1:1 בסיבוב השני של העונה הסדירה, ובמחזור הסיום תארח את הפועל חיפה, אותה ניצחה שלוש פעמים העונה בשלושה מפגשים. קוז'וך יקווה להגיע לגמר הגביע, ב-29 במאי מול בית"ר, כאלוף, ולסיים את עונת הבכורה החלומית עם דאבל.
לפני שריקת הפתיחה של המשחק, שחקני שתי הקבוצות עלו לכר הדשא עם חולצות שנשאו הקדשה לגדי קינדה, קשר מכבי חיפה שמאושפז בבית החולים בשל מצב רפואי מורכב. אוהדי הקבוצה הכינו תפאורה מיוחדת עם דיוקן של פניו של קינדה והכיתוב "איתך במלחמה". בנוסף, ביטון וחזיזה חגגו את השערים שלהם עם החולצה שלו, וליאור רפאלוב, שעלה מהספסל בדקה ה-79, עשה זאת עם החולצה של קינדה.
מהלך המשחק
4': באר שבע פותחת בסערה. ביטון העביר כדור לגריטה שמתוך הרחבה בעט בנגיעה ונהדף על ידי כיוף. מיד לאחר מכן גם מזרחי ניסה את כוחו עם בעיטה מצד ימין ונעצר אצל השוער.
12': ביטון הרים כדור נהדר משמאל, אבל אחמד נגח מקרוב מעל המשקוף. באר-שבע בשליטה.
15': ויטור ניסה מספרת מקרוב אחרי קרן אבל סק חסם אותו. הקרן הגיעה לוונטורה שנחסם על ידי כיוף מקרוב, ואחמד שלח את הריבואנד החוצה.
21': שוב סק מציל את את חיפה. ביטון שלח כדור נהדר לגריטה שכבר חלף על פני כיוף שלא יצא טוב, אבל הבלם הסנגלי גלש וחסם את הבעיטה לקרן. 0:10 באיומים על השער עד כה.
27': ניסיון ראשון של מכבי חיפה. אזולאי ניסה את כוחו מרחוק, הכדור הלך רחוק מאוד מהמסגרת.
30': באר-שבע בלחץ. ההגנה הרחיקה כדור לא טוב לסירוטה שבעט כדור מסובב שפספס במעט את המסגרת של באר-שבע.
31': כיוף מסר רע ישירות למזרחי שהוריד ישירות לביטון, אבל הקשר העדיף לבעוט מרחוק במקום להתקדם וסובב כדור החוצה.
43': לופס בעט חזק, כיוף שמט אבל חיפה על כך מיד.
45': שער! 0:1 לבאר-שבע. ביטון סובב הרמה מאגף ימין, כיוף זינק מוזר מאוד ותפס אוויר, והכדור נכנס בלי שאף אחד נגע בו. שער שמיני העונה שלו בליגה ורביעי ברציפות בכל המסגרות.
45+2': שער 0:2 באר-שבע ב-0:2. אחמד הוריד בראש לקאנגווה והזמבי הפציץ לרשת העליונה. הקשר עם שער ובישול בשתי דקות.
47': שער! מכבי חיפה חזרה למשחק. חזיזה הקפיץ מהקצה השמאלי של הרחבה מעל אליאסי. גם הוא חגג עם חולצה של קינדה.
56': חיפה כמעט השוותה. הרמה טובה של סברינה מצאה את חזיזה שנגח טוב, אבל אליאסי זינק טוב והציל.
59': ביטון מצא את אליאס במצב טוב מול כיוף, אבל השוער סיפק הצלה טובה.
68': כמעט 2:2. סבע שלח כדור נהדר לדוד שדהר לאחד-על-אחד מול אליאסי, אבל החלוץ בעט רע ונעצר אצל השוער.
75': שער! 1:3 לבאר-שבע. ביטון הכניס כדור עומק לגורדנה המחליף, והוא העביר רוחב לתורג'מן - עוד מחליף - שכבש מקרוב. הוא חגג עם שער לזכרו של סמל ניב דייג ז"ל, שנפל במלחמת חרבות ברזל.
85': ביטון כבר חגג צמד שהיה קובע 1:4, אבל השער שלו נפסל על ידי ה-VAR בגלל נבדל.
90': עוד שער של ביטון נפסל על ידי ה-VAR. הקשר שוב כבש וחגג, אבל הפעם גורדנה שבישל לו היה בנבדל. כרגע מכבי ת"א במקום הראשון.
90+4': שער! 1:4 לבאר שבע! מזרחי במסירת רוחב מצא את גנאח שמקרוב כבש את הרביעי.באר-שבע שוב בפסגה.
98': גנאח הכשיל את פאלוב ברחבה. סבע ניגש לנקודה הלבנה והיה יכול להוריד את היריבה למקום השני, אבל אליאסי הדף את הכדור שלו ורץ לחגוג עם האוהדים.
הרכבים
הפועל באר-שבע: ניב אליאסי; גיא מזרחי, אור בלוריאן, מיגל ויטור, הלדר לופס; לוקאס ונטורה, שי אליאס (רועי גורדונה, 70), קינגס קאנגווה; דן ביטון, זאהי אחמד (אמיר גנאח, 61) וארנולד גריטה (אלון תורג'מן, 53).
מכבי חיפה: שריף כיוף; רועי אלימלך, עבדולאי סק, אולכסנדר סירוטה ; דולב חזיזה (ליאור רפאלוב, 80), איתן אזולאי, איתי אהוד (ויטאל אנסימבה, 46), קני סייף (איאד חלאילי, 58); דיא סבע, עילאי חג'ג' (קסנדר סברינה, 46), דין דוד (גיא מלמד, 78).
