הפועל באר-שבע תתייצב למשחק העונה הערב (שלישי, 20:30) מול בית"ר ירושלים בטדי כשהיא במומנטום אדיר - שלושה ניצחונות רצופים, שאף החזירו אותה לפסגת ליגת העל, אחרי היעדרות בת שני מחזורים.
בבירת הנגב יודעים שהם אפילו לא חייבים לנצח כדי להישאר במקום הראשון, כשאפילו תוצאת תיקו תשאיר אותם עם שתי נקודות מעל הצהובים-שחורים. אבל לפחות כלפי חוץ, לאדומים אין שום רצון או כוונה לשחק על תוצאה, כשהשאיפה היא להגיע לטדי במטרה לנצח - ולהגדיל את הפער בפסגה לחמש נקודות, כשיישארו שלושה מחזורים לסיום ותשע נקודות בקופה - הפרש שלירושלמים יהיה קשה מאד למחוק.
כמו בסוף השבוע האחרון גם אתמול יצאו שחקני הקבוצה לבית מלון, כשלפי המאמן רן קוז'וך המטרה העיקרית בכך היא לאפשר לשחקנים שסובלים מעומס כמה שיותר שעות שינה וכמה שפחות שעות בדרכים ביממה של משחק. היכולת הגבוהה שהציגו המחליפים שקיבלו הזדמנות לפתוח בהרכב בניצחון נגד הפועל פ"ת, גורמת למאמן כאבי ראש לא קטנים. אור בלוריאן ולוקאס ונטורה יחזרו בוודאות ל-11, כאשר ההתלבטות הגדולה היא האם לעשות זאת גם עם הלדר לופס ואמיר גנאח. שי אליאס, ג'יבריל דיופ, רועי לוי ומיגל ויטור, שנראו טוב באצטדיון המושבה, עשויים לרדת לספסל.
ההתלבטות המרכזית כמובן היא בעמדת החלוץ. כבר שנים רבות, אולי אפילו מעולם, לא היו להפועל באר-שבע צמד חלוצים זרים כל כך טובים. מה שבטוח זה שלקוז'וך יש פעם ראשונה העונה התלבטות אמיתית בנוגע לשאלת החלוץ הפותח. מצד אחד איגור זלאטנוביץ', עם חמישה שערים בחמשת המשחקים האחרונים שלו בליגה. מהצד השני ג'אבון איסט, עם ארבעה שערים בשני המשחקים האחרונים. קוז'וך, שיחד עם צוותו נוהג לבסס את החלטותיו המקצועיות על פי נתונים מספריים, יצטרך לבחור בין חלוצים ששניהם כבשו בדיוק את אותו מספר שערי ליגה העונה: 13.
אז למה לו ללכת על זלאטנוביץ'? בעיקר כי הוא האיש שלו בהתקפה מפתיחת העונה. קוז'וך הסביר כבר כמה פעמים שהסרבי צורף ממכבי נתניה בשביל מטרה אחת בלבד: לעזור להביא להפועל באר-שבע אליפות. עליו מבוססת וממנו מתחילה שיטת הלחץ הגבוה שפוגעת בהנעת הכדור של היריבה, ומובילה לאיבודי כדור מהם באר שבע ייצרה המון שערים העונה. הוא גם הוכיח שהוא יודע להסתדר עם ההגנה הירושלמית כשהצטיין וכבש צמד במשחק הקודם בין הקבוצות (2:2) שכשגם בליגה הסדירה הוא מצא הרשת הירושלמית.
למה דווקא איסט? אומנם את רוב שעריו העונה הוא כבש במדי הפועל חיפה, אבל אין ספק שהוא האיש החם של הפועל באר-שבע בשבוע האחרון. בניצחון 2:4 בשבת נגד הפועל פ"ת הוא הציג משחק מושלם עבור חלוץ, כשכבש שלושה שערים. שלושה ימים קודם לכן, נגד מכבי חיפה, הוא נכנס הדקה ה-75 ורבע שעה מאוחר יותר הפך לשחקן הראשון עבור הפועל באר-שבע העונה שכובש עבורה שער ניצחון בדקה ה-90.
