סערה בבריטניה בעקבות חשיפה של ה'טלגרף', שלפיה פעילים פרו-פלסטינים תכננו לעקוב אחר שחקני מכבי ת"א ערב משחקה בברמינגהאם מול אסטון וילה במסגרת הליגה האירופית לפני כחודשיים (0:2 לאסטון וילה), ואף ניסו לפעול כדי למנוע את קיום ההתמודדות.
על פי הדיווח, בקבוצת צ'אט של ארגון West Midlands Palestine Solidarity Campaign הועלו קריאות ל"פעולות חיפוש קריטיות", שכללו סריקות בלובי בתי מלון ובחדרי אוכל בברמינגהאם במטרה לאתר את שחקני הקבוצה הישראלית. הפעילים קיבלו הנחיות לזהות את השחקנים באמצעות תמונות מאתר המועדון, לעקוב אחר אוטובוס הקבוצה ואף "ללוות" את השחקנים בחזרה למלון לצורך ארגון מחאה במקום.
בהודעות שנחשפו נכתב כי ניתן "עדיין לבטל את המשחק אם נמנע ממכבי להגיע לאצטדיון", ונקראו מתנדבים לשמש כ"תצפיתנים" גם סביב האצטדיון הביתי של אסטון וילה, וילה פארק, יום לפני המשחק. בחלק מההנחיות אף התבקשו הפעילים לצלם את השחקנים במקרה שיאותרו.
החשיפה מגיעה על רקע ביקורת חריפה על משטרת ברמינגהאם, שהחליטה בזמנו לאסור על אוהדי מכבי ת"א להיכנס למשחק, בטענה לחשש לאלימות. מבקרי ההחלטה טוענים כי האיום האמיתי הגיע מצד גורמים קיצוניים מקומיים, וכי המשטרה התעלמה מאיומים כלפי השחקנים והאוהדים הישראלים.
לורד אוסטין, חבר בית הלורדים מטעם מפלגת הלייבור ופעיל נגד אנטישמיות, כינה את התנהלות המשטרה "חרפה מוחלטת" וקרא לפיטורי מפקד המחוז, קרייג גילפורד. גם חברי פרלמנט מהמפלגה השמרנית האשימו את המשטרה בהתעלמות ממידע מודיעיני ובהצגת מצג שווא להצדקת הרחקת האוהדים הישראלים.
2 צפייה בגלריה
ביקורת קשה כלפי המשטרה. שוטרים עוצרים מפגין לפני המשחק בין אסטון וילה למכבי ת"א
(צילום: REUTERS/Hannah Mckay)
בימים הקרובים צפוי להתפרסם דוח רשמי של מפקח המשטרה הראשי בבריטניה, שבוחן את התנהלות הכוחות סביב המשחק והחלטת איסור כניסת האוהדים. ממצאיו עשויים להיות מכריעים לגבי עתידו של גילפורד בתפקיד.
מטעם הארגון הפרו-פלסטיני נמסר כי ההודעה המדוברת נמחקה ואינה מייצגת את עמדות הקמפיין. המשטרה לא מסרה תגובה לדיווחים.
