כשנותרו שלושה משחקים בלבד עד לסיום שלב המוקדמות, נבחרת נורבגיה יודעת כי היא מרחק נגיעה מהכרטיס למונדיאל 2026. כדי לעשות עוד צעד לעבר הבטחת המקום הראשון בבית, היא תרצה לנצח בשבת (19:00) באוסלו את ישראל, עליה כבר גברה 2:4 בדברצן לפני כשבעה חודשים.
הפגנות פרו-פלסטיניות צפויות להתקיים לפני ההתמודדות, ובנורבגיה מודעים למתח הגדול סביב המשחק. "לא שוחחתי עם השחקנים על הסיטואציה, כי היא לא השתנתה יותר מדי", אמר מאמן הנבחרת סטולה סולבאקן. "השחקנים רשאים לדבר על כך אם הם רוצים. אנחנו לא מתעלמים מהעובדה שזה משחק מיוחד מסיבות אחרות, ואני מקווה שהכל יעבור בשלום. ידענו ברגע שהסתיימה ההגרלה שנצטרך לשחק בנסיבות מיוחדות, אבל מעכשיו אנחנו רוצים להתמקד בצד המקצועי".
כאשר נשאל על הפסקת האש בעזה, אמר המאמן: "כולנו צריכים להרגיש יותר בנוח עם זה. אלה דברים חשובים יותר מכדורגל ואני מקווה שזה יסתיים בצורה הטובה ביותר עבור כל הצדדים - לפחות על זה אנחנו יכולים להסכים. לרגע לא חשבנו שהמשחק הזה לא יתקיים ונערכתי אליו לאורך כל הקמפיין. נדבר על פוליטיקה אחריו".
סולבאקן החמיא לנבחרת ישראל: "יש לה לא רק שחקנים טובים, אלא גם מאמן מצוין. היא הוכיחה את זה גם נגד נבחרות חזקות. סולומון וגלוך הם שחקנים איכותיים שיכולים לעשות דברים מיוחדים מול כל יריב. אנחנו נצטרך לדעת לסגור אותם, וכך נוכל לשחק את המשחק שלנו".
חלוץ אתלטיקו מדריד, אלכסנדר סורלות', היה זה שפתח את מסיבת העיתונאים. "יהיה משחק גדול, ואנחנו רוצים לנצח את ישראל", הבהיר וביקש לא להתייחס לרעש מסביב: "אנחנו מקצוענים ונבוא לעשות את העבודה. ישראל נבחרת טובה מאוד, בייחוד התקפית. יש להם בעיות בהגנה שנרצה לנצל".
על היעדרותו של מרטין אודגור, קפטן ארסנל ואחד הכוכבים של הנבחרת, אמר סורלות': "הוא אחד השחקנים הטובים שלנו, יחסר לנו אבל באותו מצב שיחקנו טוב גם בלעדיו. לא מרגיש לחץ, שיחקתי טוב בנבחרת הרבה שנים, גם בקבוצה הולך לי טוב".
סורלות' נשאל, כצפוי, גם הוא על הנפיצות הפוליטית סביב ההתמודדות. "מדברים על זה, אבל זה היה בימים הראשונים ואז כבר התרכזנו במשחק. אנחנו מקצוענים, צריכים לעבוד והעבודה שלנו היא לשחק כדורגל, ולנצח".
