הצעיר מאבו סנאן, כפר של פחות מ-15 אלף תושבים בגליל המערבי, שעשה את צעדיו הראשונים במגרשים הצנועים של מטה אשר ומעיליא, הפך אתמול (שלישי) לגיבור הגדול של הפועל באר-שבע. זאהי אחמד, שהגיע לפני פחות משלוש שנים מהפועל עכו, לא התרגש מחבורת הכוכבים עתירת התקציב של הכוכב האדום בלגרד, הסתכל לה בלבן של העיניים וכבש את השער היוקרתי ביותר בקריירה שלו - כזה שהעניק 0:1 לאלופה הישראלית ויתרון משמעותי לקראת הגומלין באצטדיון ה"מרקאנה" בשבוע הבא במוקדמות ליגת האלופות.
אחמד, שיחגוג בשבוע הבא את יום הולדתו ה-25, מסתמן כאחד הקלפים החזקים של רן קוז'וך בקמפיין האירופי. אחרי שכבר מצא את הרשת מול ויקינגור בסיבוב הקודם, הוא שוב סיפק את הסחורה, ולא רק בזכות שער הניצחון. החלוץ הציג משחק הקרבה יוצא דופן, לחץ ללא הפסקה, עזר בהגנה והיה אחד המצטיינים על כר הדשא.
"הפועל באר-שבע והשחקנים שלה ניצחו את הכוכב האדום. הקלפים נטרפו, היינו צריכים לסבול - וגם ליהנות מהסבל", אמר המאמן קוז'וך בסיום. "ידענו שמדובר בקבוצה מצוינת, וההרחקה הפכה את הכול לקשה יותר. ההגרלה הזו עדיין פתוחה, אנחנו רק במחצית הדרך וצריכים לשמור על צניעות".
קוז'וך, שניהל את המשחק בצורה מרשימה גם לאחר הרחקתו של מתן בלטקסה בדקה ה-58, החמיא לשחקניו על המשמעת הטקטית: "הדבר החשוב ביותר היה לשחק את הכדורגל שלנו, להיות אמיצים, ללחוץ גבוה ולהניע את הכדור טוב יותר. ידענו שנצטרך להקריב כדי להתמודד עם האיכות של הכוכב האדום. אנחנו עדיין בתהליך של בנייה מחדש, אבל נשארנו רעבים ורוצים להשיג הכול. ידעתי שנציג משחק טוב בזכות התשוקה והאמונה של השחקנים. עכשיו מחכה לנו אחד האצטדיונים הקשים באירופה, אבל נעשה הכול כדי לעבור שלב".
איסט עם הכדור, אתמול מול הכוכב האדום
(צילום: צילום: ליאור מוסקוביץ, הפועל באר-שבע)
הניצחון מקרב את באר-שבע מרחק 90 דקות בלבד - או 120 במקרה של הארכה - מהעפלה לפלייאוף ליגת האלופות, שם עשויה לפגוש את ארהוס הדנית או את סבאח האזרית. מעבר לשלב הבא יבטיח למועדון מענק של 5.5 מיליון אירו, בנוסף לכשלושה מיליון אירו שכבר הובטחו, בעוד שהעפלה לשלב הבתים של ליגת האלופות תכניס לקופת המועדון כ-18 מיליון אירו. במקביל, במועדון ממשיכים לעבוד על חיזוק הסגל, כאשר הכוונה היא לצרף מחליף לקינגס קאנגווה ובלם נוסף עוד לפני שלב הפלייאוף.
באר-שבע הגיעה להתמודדות כאנדרדוג מובהק מול האלופה הסרבית, שמחזיקה בתקציב הגדול פי שישה מזה של הקבוצה מבירת הנגב. גם היכולת הלא משכנעת מול ויקינגור וההפסד למכבי תל אביב באלוף האלופים לא תרמו לתחושת הביטחון, אך כבר מהפתיחה היה ברור שהפערים על הנייר אינם באים לידי ביטוי על כר הדשא.
מצנן את ההתלהבות. קוז'וך
(צילום: עוז מועלם)
זה היה גם המבחן הראשון של באר-שבע ללא קינגס קאנגווה, שעבר לפנאתינייקוס וצפה במשחק מביתו באתונה. קוז'וך בחר להציב במקומו את אליאל פרץ, שלצד לוקאס ונטורה וניב יהושע שלט במרכז המגרש והעניק לקבוצתו יתרון משמעותי. גם ההחלטות הנוספות של המאמן - לפתוח עם איתי רוטמן במרכז ההגנה ועם ג'אבון איסט בחלק הקדמי - הוכיחו את עצמן.
מנגד, הכוכב האדום, שיכולה להרשות לעצמה להשאיר על הספסל שחקנים כמו מרקו ארנאוטוביץ', לואיזו לוזיו ומספר שחקני נבחרת סרביה, התקשתה מאוד לייצר מצבים במחצית הראשונה. גם מוחמד אבו פאני לא הצליח להשפיע על המשחק, בעוד שמחליפו של עומרי גלזר בשער, הברזילאי מתאוס מגלאייש, העניק לבאר-שבע מתנה בדקה ה-38 עם טעות קשה, שאותה ניצל אחמד כדי לכבוש את שער הניצחון.
