אכזבה גדולה נרשמה אמש (רביעי) במכבי ת"א אחרי ההפסד 1:0 לפאפוס, בסופו הודחה ממוקדמות ליגת האלופות כבר בשלב השני (בפעם השנייה ברציפות), אחרי 2:1 בסיכום שני המשחקים. בשבוע הבא היא תפגוש את המרון ספרטנס ממלטה במוקדמות הליגה האירופית, ואם תעבור אותה היא תבטיח השתתפות בשלב הליגה של מפעל אירופי.
וכל מה שהיה יכול להשתבש לצהובים, השתבש, כשהשוער יואב ג'ראפי נפצע והוחלף כבר בדקה ה-13, ואז מחליפו אופק מליקה ספג כרטיס אדום בדקה ה-30. בנוסף, שער של דור פרץ בדקה ה-17 נפסל בגלל נבדל קטן. אם בעונה שעברה הודחה האלופה מול סטיאווה בוקרשט, הפעם זה קרה לה מול פאפוס, שרשמה הופעת בכורה במפעל.
מטבע הדברים, ההדחה מעלה שאלות נוכח בניית הקבוצה לקראת העונה הנוכחית. לאחר העזיבה של עוגנים דוגמת ערן זהבי, גבי קניקובסקי, יוריס ואן-אובריים, סתיו למקין ועידן נחמיאס, נראה כי המחליפים, נכון לעכשיו, לא מספקים את הסחורה. יון ניקולאסקו, שיאן השכר וההעברות בקריית שלום הקיץ, לא שותף כלל במשחק אמש בקפריסין, לאחר שבמשחק הראשון שותף במשך 20 דקות בלבד. שחקנים כמו נועם בן-הרוש, איתמר נוי, דני גרופר ואפילו הבלם הייטור, שהגיע בהעברה יקרה מגיורי ההונגרית, עוד לא נטמעו ברוטציה.
ואם כל זה לא הספיק, הזעם של דור תורג'מן בחילוף הכפוי (בשל ההרחקה של מליקה), הבליט את האווירה הלא פשוטה במועדון ועד כמה עדין מצבו של הסגל. החלוץ, שחווה תקופה מקצועית לא פשוטה, הביע מחאה מופגנת ובכה בעקבות החילוף, ותחילה סירב לשבת על ספסל המחליפים – עד שנרגע והצטרף לחבריו. בכל מקרה, נראה כי השחקן מחכה להצעה הרשמית על מנת להתחיל פרק חדש, ככל הנראה בריינג'רס הסקוטית. והוא לא לבד – גם רוי רביבו היה שמח לצאת לאירופה (אבל רוב הסיכויים שיישאר), כאשר גם ווסלי פטאצ'י מעוניין בשדרוג שכרו או לממש את סעיף היציאה שלו, וטייריס אסנטה, שעל פי נציגיו מעוניין לעזוב.
מי שממשיך לספוג ביקורת הוא המאמן ז'רקו לזאטיץ', ולמרות האליפות בעונה שחלפה, לא זוכה ליותר מדי ימי חסד. "הודחנו מול קבוצה פחות טובה, גם בעשרה שחקנים היינו צריכים לעבור אותם", אמר אחד השחקנים בקבוצה. "איך הוא מוציא את תורג׳מן או לא מכניס את ניקולאסקו. ברגע שנכנסו שגיב יחזקאל ומדמון, פתאום היינו שווים לפחות שוויון".
הסרבי עצמו אמר על ההדחה: "האכזבה עצומה. חגגנו זכייה באליפות גם כדי לשחק בליגת האלופות - זו אכזבה מאוד גדולה. אבל אם הפסדנו, זו הדרך בה הייתי רוצה שזה יקרה. הליגה האירופית זה מפעל חזק וחשוב. אנחנו מאוכזבים, אבל צריכים להיות ממוקדים במשימה הבאה. עכשיו אנחנו ריקים מנטלית, אבל בכדורגל מה שחשוב זאת המשימה הבאה".
הקפטן דור פרץ הוסיף: "אכזבה ענקית מבחינתי, אין מה להגיד. אני מנסה להרגיע את המחשבות כדי לענות בצורה ראויה. פשוט מאכזב מאוד. עבודה של שנה שלמה, לזכות באליפות עם תואר אדיר, וזה באסה, באסה. שיחקנו באופן ראוי ב-10 שחקנים, אנחנו יכולים לקבל טפיחה על השכם, אבל זה לא מספיק למפעל הזה. התחלנו את המשחק עם הגול שנפסל על סנטימטר, אבל זה הכדורגל. לפעמים זה איתך ולפעמים לא. אחרי השער גם ספגנו אדום ששינה את כל המשחק, ואז שער. יש גם משחקים כאלה ונצטרך ללמוד כדי להמשיך הלאה".
על הליגה האירופית: "תן לי להתאושש מההדחה, לא רוצה סתם להגיד עכשיו משהו על הליגה האירופית. לליגת האלופות יש את הכבוד שלה. אני רוצה להכיל את תחושת האכזבה והפספוס, ואחר כך ניתן את הריספקט לליגה האירופית. הייתי שמח שהחלום לא יתנפץ עכשיו, אבל זה הכדורגל. ממשיכים הלאה. הייתי שמח להקדיש לבת שלי את השער שנפסל".
יחד עם זאת, במכבי ת"א יכולים להתנחם עם כרטיס לליגה האירופית או לקונפרנס-ליג, כאשר בשבוע הבא תשחק בסיבוב השלישי של הליגה האירופית מול המרון ספרטנס ממלטה, וניצחון בשני המפגשים יבטיח לה כרטיס לפלייאוף לקראת שלב הליגה ולכל הפחות מקום בליגה השלישית בחשיבותה באירופה. במהלך התקופה הקרובה, צפויה הקבוצה לצרף עוד זר במקום הנרי אדו, כאשר ייתכן שגם נמניה סטואיץ' יעזוב ויבוא במקומו שחקן אחר.
