שמונה חודשים עברו מאז אותו לילה מטלטל באצטדיון סמי עופר, לילה שנחרת בזיכרון הקולקטיבי של אוהדי מכבי חיפה כאחד מרגעי השפל הגדולים ביותר של המועדון בעשור האחרון - התבוסה 5:1 בדרבי החיפאי.
עבור יעקב שחר, מי שראה הכל בכדורגל הישראלי, התבוסה הזו הייתה חציית קו אדום שאי־אפשר לעבור עליה בשתיקה. פחות מ־24 שעות לאחר שריקת הסיום שבישרה על הבושה, הגיעה ההודעה הדרמטית: ברק בכר, האדריכל של שלוש האליפויות הרצופות והמאמן שהחזיר את הגאווה למועדון הירוק, פוטר מתפקידו. באותם רגעים, נדמה היה שהקשר המיוחד בין המאמן המעוטר למכבי חיפה הגיע לסיומו הצורם והבלתי נמנע, כאשר בכר עצמו נותר המום מהקריסה המקצועית של שחקניו על הדשא.
ההשפלה בדרבי לא הייתה רק מכה מקצועית בטבלה, היא הייתה זעזוע עמוק בזהות של מכבי חיפה. הקהל הירוק יצא מהאצטדיון מושפל, מתקשה להאמין איך הקבוצה הצנועה והמאורגנת של רוני לוי הצליחה להתעלל במי שנחשבה עד לא מזמן לאימפריה בלתי מנוצחת. גם עבור בכר אישית, המהלומה הייתה אנושה. מאמן מנוסה, מעוטר ומתקדם כמוהו לא הורגל לספוג תבוסות כאלה, בטח לא בדרבי היוקרתי.
עם חזרתו המפתיעה לחיפה לפני כחודשיים וחצי, הוא לא ניסה לייפות את המציאות והתייחס בגלוי לאותם רגעים קשים: "זה לא היה נעים וליווה אותי הרבה זמן", הודה בכר. "זה היה המשחק הכי מזוויע בקריירה שלי. אבל זה כדורגל, ודברים כאלה קורים". האמירה הזו חשפה את הפצע הפתוח שבכר סוחב איתו, פצע שהוא מקווה שיתחיל להגליד הערב (20.30), מול אותה הפועל חיפה שמגיעה הפעם כחיה פצועה ומדממת מתחתית הטבלה.
עלה עם הנוער
מאז חזרתו לכפר גלים, בכר לא ביזבז זמן. הוא הבין שהקבוצה שקיבל לידיו מפורקת מנטלית ומקצועית, והחל בתהליך של בנייה מחדש בצלמו ובדמותו. השינוי הבולט והמשמעותי ביותר היה החזרתם לעניינים של גיא מלמד ומיכאל אוחנה. השניים, שנחשבו לנכסים אסטרטגיים אך יובשו על הספסל של המאמן הקודם דייגו פלורס - ולעיתים אף מצאו את עצמם מחוץ לסגל כליל - הפכו לעמודי התווך של המהפכה. בכר העניק לאוחנה את המפתחות למרכז השדה, והקשר המוכשר החזיר לו עם ניהול משחק מבריק ובישולים שהזכירו את ימיו היפים, לפני שהפציעות וחוסר המזל עצרו את נסיקתו. במקביל מלמד, מלך השערים של הליגה בעונה שעברה (בזכות הכיבושים במדי הפועל חיפה), חזר לעמדת החלוץ המרכזי. בזמן שאצל פלורס הקבוצה סבלה מחוסר בחלוץ אמיתי והסתמכה רק על טריבנטה סטיוארט, בכר ידע להפיק ממלמד את המקסימום, מה ששידרג באופן מיידי את החלק הקדמי והחזיר לירוקים את כוח ההרתעה.
מעבר לשינויים הפרסונליים, בכר שינה את הגישה הניהולית שלו. גורמים המקורבים למאמן מספרים על אדם שהגיע רעב יותר, אך גם מודע למגבלותיו. "ברק תמיד ידע להציב לעצמו מטרות ברורות - אליפות, גביע, ליגת האלופות", אומר אחד מהם, "אבל הפעם הוא קיבל קבוצה מפורקת. המטרה הראשונה שלו הייתה לבנות קבוצה בצלמו. הוא זיהה את הפוטנציאל במחלקת הנוער והחליט ללכת עם הצעירים בכל הכוח. הוא הגיע רגוע כי בניית הקבוצה לא על הכתפיים שלו. הוא יכול היה לשבת בבית ולקבל משכורת, אבל הוא האמין שיש לקבוצה בסיס טוב למרות הכל".
הקדנציה המחודשת של בכר במכבי חיפה נפתחה עם ארבע תוצאות תיקו ברציפות, כולל ספיגת שערי שוויון בתוספת הזמן, וכדי לרענן את הסגל הוא נתן צ'אנס אמיתי בהרכב לשחקנים צעירים כמו ינון פיינגזיכט, דניאל דרזי ואלעד אמיר, ששיחק במקומו של עבדולאי סק שיצא לאליפות אפריקה, גילה יכולת מרשימה ואף חתם אתמול על חוזה חדש לשלוש שנים וחצי. השקט המקצועי שמשדר בכר חילחל גם לשחקנים כמו קנג'י גורה ופיטר אגבה, שחזרו לעמדות המקוריות שלהם, קיבלו ביטחון ונראים הרבה יותר טוב תחת הדרכתו של המאמן הישראלי הבכיר ביותר בשוק.
נקודה חשובה נוספת ברנסנס של בכר היא עבודת הצוות. אם בעבר נדמה היה שבכר מנסה לשלוט בכל פרט לבדו, הכישלונות האחרונים גרמו לו להבין את חשיבות השיתוף. לצד עוזרו הצמוד גיא צרפתי, בכר משלב היום באופן הדוק את ליאור רפאלוב ואיציק עובדיה בתהליך קבלת ההחלטות. "הוא הפך לאדם שמשתף הרבה יותר", אומרים במועדון. "הוא הבין שלבד זה קשה מדי, והעבודה המשותפת מחזירה לשחקנים את האמונה שהם שווים הרבה יותר מהמקום שבו הם נמצאים בטבלה".
בדרך לחוזה חדש
בכר זוכה להערכה גדולה מאוד במכבי חיפה, גם בגלל העובדה שלא התראיין במהלך החודשים שישב בבית למרות שחש פגיעה ואכזבה מהמועדון שפיטר אותו. הוא נשאר נאמן למערכת והחזרה שלו הייתה טבעית למדי.
כעת, כשהוא מתקרב בצעדי ענק לחתימה על חוזה חדש, בכר יודע שהדרבי הערב הוא מבחן חשוב. יעקב שחר, שהבטיח לבכר חוזה חדש אם ישדרג את הקבוצה, רואה את השיפור המקצועי ואת ההתקרבות לחלק העליון של הטבלה. בחיפה כבר מתכננים את מסע הרכש של החודש הקרוב, וברור לכל שהסמכות המקצועית הבלעדית היא של בכר. האליפות אולי נראית רחוקה בגלל הפער העצום שנוצר בתחילת העונה, אך במועדון בטוחים: "ברק חזר עם תשוקה אדירה ורעב להחזיר את מכבי חיפה לקדמת הבמה". ניצחון הערב על הפועל חיפה לא רק ימחק חלק מהכתם של ה־1:5 ההוא, אלא יהווה הצהרת כוונות משמעותית לקראת המשך הבנייה המחודשת.
פורסם לראשונה: 01:30, 05.01.26
