הפועל באר-שבע גברה הערב (שני) 0:1 על מכבי חיפה בחוץ והשלימה בכך ניצחון חמישי בחמישה מחזורים - פתיחת העונה הטובה ביותר בתולדותיה. היכולת לא הייתה אדירה, אבל שער של דן ביטון בדקה ה-62 - משחק ליגה עשירי ברציפות שהוא כובש - עשה את ההבדל. מנגד, מכבי חיפה נותרה עם שמונה נקודות, והיא במקום החמישי. כבר בדקה ה-11 איבדה חיפה את השוער גיאורגי ירמקוב, שנפצע והוחלף בשריף כיוף, ששגה בשער של ביטון.
המאמן המנצח רן קוז'וך אמר בסיום: "יש הרבה דברים שאנחנו צריכים לתקן ולשפר, אבל זה היה משחק אירופאי הערב - אווירה אירופית, קצב אירופאי בין שתי קבוצות שנלחמו חזק על הנקודות. זה מרגיש שעשינו קפיצה גדולה מאוד לעומת העונה שעברה. שמרנו את מכבי חיפה על בעיטה אחת למסגרת, אולי אפילו על אפס מצבים, זה מראה על המון בגרות ואת זה אני לוקח. דיברנו לפני המשחק על התקפות המעבר והנייחים של מכבי חיפה, ובשני הפרמטרים האלה ניצחנו בגדול ולכן הגיעו לנו הנקודות".
על אם זה יהיה כישלון אם הקבוצה לא תזכה העונה באליפות: "אני לא נוהג לדבר על כישלונות בספורט, אבל אנחנו כן רוצים ללכת עד הסוף בכל המפעלים. השיפור צריך להיום יום-יומי, ובשביל להילחם עד הסוף צריך כל הזמן להיות שם - אם אתה לא שם, אתה בסוף תישאר קרוב, אבל תסיים שני או שלישי. זו עוד קפיצת מדרגה שאנחנו צריכים לעשות, ואני מרגיש שאנחנו בדרך לשם".
קינגס קאנגווה הוסיף: "אנחנו שמחים מאוד, היה משחק קשה וחשוב בשבילנו, יש לנו קבוצה טובה. אליפות? זה לא יהיה קל, אבל לשם אנחנו מכוונים ונעשה את זה צעד אחרי צעד. אני שמח להישאר בבאר-שבע. מה אלונה אמרה לי? זה סוד שאשאיר בנינו. הייתי 99 אחוז בחוץ, אבל לבסוף ההחלטה הייתה שאשאר, אני שמח להיות כאן".
מנגד, דייגו פלורס אמר: "שלטנו ברוב המשחק והיו לנו מספיק מצבים, אבל לא הצלחנו להבקיע. לפעמים בכדורגל חסרה לך רק הרגל המסיימת. אנחנו צריכים להמשיך להשתפר כדי לנצח משחקים מהסוג הזה".
על מתיאס נהואל, ששוב איכזב והוחלף: "הוא הגיע למצבים, אני חושב שהוא עשה עבודה טובה. זו לא אשמתו שהפסדנו, זו אשמה של כולנו. אנחנו צריכים להמשיך לעבוד קשה ולהשתפר".
על מה חסר למכבי חיפה: "בכדורגל אין דבר אחד שצריך להשתפר בו, אלא צריך להשתפר בהמון דברים. היכולת האישית, הסיומת, יש המון דברים שאפשר וצריך להשתפר בהם. אנחנו עובדים חזק בשביל זה".
"התוצאה מבחינתי היא שאנחנו צריכים להשתפר", סיכם הארגנטינאי. "הפועל באר-שבע קבוצה מצוינת, ושלטנו מולה ברוב הזמן והגענו למצבים, אבל התוצאה לא הייתה מספיק טובה. אנחנו נראה מה יהיה בעתיד ואז נדע לומר לאן אנחנו יכולים להגיע".
